"Half elf ’s avonds? Liever niet, ik ben een oude man en heb mijn slaap nodig” - Dave Chisnall is tevreden dat hij een middagwedstrijd speelt op Poland Darts Open

Dave Chisnall is opnieuw op jacht naar succes op de European Tour. De 45-jarige Engelsman is geland in Krakau voor de Poland Darts Masters. Na een frustrerend jaar op het Europese circuit hoopt ‘Chizzy’ in Polen het tij te keren.

Twee seizoenen geleden kroonde Chisnall zich nog tot beste speler van de European Tour, maar vorig jaar kende hij een ongekende reeks tegenslagen. Liefst acht keer op rij strandde hij in de eerste ronde. Een statistiek die hard oogt, geeft hij zelf toe. “Ik weet dat het er niet uitziet,” zegt Chisnall eerlijk. “Acht keer op rij eruit in de eerste ronde, dat leest niet best. Maar ik heb ook écht pech gehad.”

Zo trof hij onder meer Ryan Searle, die tegen hem een gemiddelde van 104 noteerde. “Ik speelde zelf goed, maar hij was gewoon nog beter. Dan kun je jezelf weinig verwijten.” Ook tegen Raymond van Barneveld liep hij tegen een ontketende tegenstander aan. In Boedapest werd Chisnall met 6-1 verslagen door de Nederlander. “Barney gooide één van de beste wedstrijden die ik hem in jaren heb zien spelen,” blikt hij terug. “Soms loop je gewoon tegen iets speciaals aan.”

Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg hij even later ook nog een demonstratie van Luke Woodhouse om de oren, die een gemiddelde van 111 produceerde. Het typeert volgens Chisnall zijn seizoen: zelf degelijk spelen, maar telkens een tegenstander treffen die nét dat beetje extra brengt.

Toch maakt hij een belangrijk onderscheid. “Als je goed speelt en toch wordt verslagen, is dat makkelijker te accepteren dan wanneer je slecht speelt en nipt verliest. Mentaal is dat verschil groot. Dan blijf je tenminste geloven dat je niveau goed zit.”

Op de Poland Darts Open begint Chisnall tegen Darryl Pilgrim. Op papier een tegenstander die hij moet kunnen hebben, maar onderschatting is uit den boze. Zeker gezien zijn ervaringen van vorig jaar. Opvallend is dat Chisnall dit keer op vrijdag in actie komt, in plaats van als geplaatste speler pas op zaterdag in te stromen. “Misschien werkt het wel in mijn voordeel,” zegt hij met een knipoog. “Vorig jaar speelde ik vaak op zaterdagmiddag of laat in de avond. Die late partijen zijn niets voor mij.”

Daarmee doelt hij onder meer op zijn optreden tijdens de Winmau World Masters in Milton Keynes, waar hij als één van de laatsten het podium betrad, na een duel van publiekslieveling Luke Littler. “Ik snap dat tv-zenders naar kijkcijfers kijken en dat mensen blijven hangen voor Luke Littler, maar om half elf ’s avonds beginnen is niet ideaal. Ik ben een oude man inmiddels, ik hou van mijn slaap,” lacht hij.

De locatie zelf stemt hem echter positief. Krakau is hem in het verleden goed gezind geweest en de Poolse fans staan bekend om hun enthousiasme. “Het publiek hier is altijd fantastisch. Ik hoop dat ik ze dit weekend iets kan geven om voor te juichen.”

Ook zijn recente optredens op de Pro Tour bieden perspectief. Tijdens de Players Championships in Wigan voelde Chisnall zich comfortabel aan de oche. Hoewel hij op de eerste dag direct werd uitgeschakeld – na een 6-3 nederlaag waarin hij veel dubbels miste – was zijn gevoel positief. “Dat was gewoon zo’n dag waarop de dubbels niet vielen. Die moet je afstrepen.”

Een dag later speelde hij naar eigen zeggen nog beter, maar verloor hij van Daryl Gurney. “Daryl gooide op de juiste momenten hoge scores en pakte zijn dubbels wanneer het moest. Dat is wat je nodig hebt in deze sport.”

Ondanks de wisselvallige resultaten klinkt Chisnall strijdvaardig. “Mijn spel is in een veel betere staat dan twaalf maanden geleden. Ik voel me goed aan de oche.” Zelfs over randzaken is hij positief. “Mijn manager heeft me dit keer zelfs een shirt bezorgd dat past,” grapt hij.