"Ik had hem hard op zijn achterhoofd willen slaan zo van: 'je was net te goed vanavond'. Maar ik hield me in" - Van Veen grapt na verloren finale tegen Jonny Clayton

In een kolkende zaal in Glasgow heeft Gian van Veen zijn tweede finale in drie speelavonden van de Premier League Darts bereikt. De avond eindigde echter in mineur voor de Nederlander, die in de eindstrijd met 6-2 onderuitging tegen Jonny Clayton. Ondanks de duidelijke cijfers bleef Van Veen nuchter in zijn analyse. "Scorend was ik gewoon niet goed genoeg. Hij was scorend veel beter dan ik."

Clayton zette vanaf het begin van de finale de toon met hoge scores, terwijl Van Veen te vaak achter de feiten aanliep. Waar Van Veen zichzelf eerder op de avond nog kon redden met zijn finishes, lukte dat in de finale niet. "Finishend liep het vanavond wel goed", stelde hij na afloop in gesprek bij Viaplay. "Maar dat had ik ook wel nodig, omdat ik scorend wat achterliep. Dan kom je af en toe nog bij met een paar goede finishes. Tot aan de finale heb ik dat heel mooi kunnen oplossen."

Die klinische afwerking maakte indruk. In eerdere partijen op de avond trok Van Veen legs naar zich toe die op papier verloren leken. Het gaf hem zichtbaar vertrouwen. "Daar haal je dan weer heel veel voldoening uit. En dan is het mooi dat je weer een finale haalt."

Toch kon hij in de eindstrijd het verschil in scorend vermogen niet meer compenseren. "Maar ja, inderdaad wat ik zeg: tot aan de finale. In de finale was het scorend gewoon niet goed genoeg."

Dat Van Veen opnieuw een finale haalde, zegt veel over zijn start in deze prestigieuze competitie. Twee keer tot de laatste twee op de eerste drie speelavonden. Het laat zien dat hij tussen de allerbeste spelers constant kan blijven presteren. "Uit drie avonden twee keer de finale halen, dat is gewoon heel knap", zei Van Veen. "Daar ben ik ook ontzettend trots op."

"Ik weet ook gewoon voor mezelf waar de verbeterpunten liggen. Dat is soms zonde dat je dat niet laat zien, maar dat hoort er ook bij." Voor Van Veen is het zijn debuutjaar in de Premier League. Wekelijks speelt hij in zalen met tienduizenden toeschouwers. "Het zijn hele grote zalen. Tien, twaalfduizend man elke week waar je voor staat. Dat ben je echt totaal niet gewend. Maar ik geniet er ontzettend van."

Glasgow betekende bovendien een primeur. "De eerste keer überhaupt dat ik in Schotland ben geweest. Dat je hier voor je sport mag komen, daar geniet ik wel van."

Sinds zijn opmars op het wereldtoneel is de aandacht voor Van Veen flink toegenomen. Zijn finaleplaats op het WK en zijn hoge positie op de wereldranglijst hebben de verwachtingen opgeschroefd. Dat voelt hij ook.

"Er staat natuurlijk wel wat extra druk op", gaf hij toe. "Je moet vanavond beginnen tegen Stephen Bunting. Dan zeggen mensen: die moet je winnen, want hij staat lager op de ranking. Maar er zijn zóveel goede spelers. Alle acht spelers hier kunnen 100, 105 of 110 gemiddeld gooien. Het maakt weinig uit tegen wie je speelt."

De buitenwereld kijkt anders naar hem, merkt hij. "Nu je de finale van het WK hebt gehaald en hoog staat op de wereldranglijst, verwachten mensen meer van je. Dat merk je wel. Maar ik denk dat ik tot nu toe goed laat zien wat ik kan."

Na de verloren finale volgde nog een opvallend moment. Toen de partij voorbij was, liep Van Veen naar Clayton toe en maakte een speelse beweging alsof hij hem een tik wilde geven. Met een glimlach blikte hij daarop terug. "Ik hield me in", lachte hij. "Maar ik had hem hard op zijn achterhoofd willen slaan zo van: 'je was net te goed vanavond'. Maar ik hield me netjes in."

Lang stilstaan bij de nederlaag kan niet. De dartsagenda dendert namelijk al weer door. "Morgenmiddag vliegen we door naar Polen", vertelde Van Veen. "100 procent zin in. Het is de eerste Euro Tour van het jaar, dus ik kijk ernaar uit."