"Ik wil volgend jaar wel Q-School gaan gooien" - Benito van de Pas lijkt zich serieus op te maken voor een terugkeer in het darts

Vier dagen per week werkt hij tegenwoordig in het ziekenhuis, in de apotheek. Een ander ritme, een ander leven. Maar sinds 1 januari hangt er weer een dartbord thuis bij Benito van de Pas. En dat heeft iets in gang gezet.

"Ik zit nu in het ziekenhuis in de apotheek, vier dagen in de week en dat bevalt allemaal heel goed", vertelt Van de Pas in gesprek met Viaplay. "Maar ik ben nu weer een beetje begonnen met darten. Zo'n zes weken inmiddels. Vanaf 1 januari ben ik het weer serieus aan het oppakken." De glimlach is hoorbaar als het over darts gaat. Het plezier is terug. "Ik heb er weer veel lol in. En er zitten ook hoge pieken in mijn spel. Dus ik mag niet klagen."

Wie de resultaten op DartConnect volgt, zag de naam Van de Pas de afgelopen weken regelmatig bovenaan verschijnen. Gemiddeldes in de 90, uitschieters richting de 100 – het zorgt voor gefronste wenkbrauwen bij volgers. Wat is hij aan het doen?

"Wat ik zeg: ik ben pas een week of zes bezig. Daarvoor had ik niet eens een dartbord meer thuis", lacht hij. "Ik stond nog wel ingeschreven in de eerste divisie en speelde misschien drie of vier keer per jaar een wedstrijd. Maar met kerst kreeg ik een dartbord van mijn vriendin. Vanaf 1 januari ben ik weer begonnen."

Zijn vriendin gaf hem niet alleen een cadeau, maar ook een duwtje in de goede richting. "Ze zei: ga eens een hobby zoeken. Toen dacht ik: ik pak het darten weer op."

Sindsdien is hij wekelijks te vinden in de Oranjebar, een begrip in de Nederlandse dartswereld. "Ik ga elke dinsdag naar de Oranjebar, speel weer Super League en probeer in het weekend ook een toernooi mee te pakken."

En met succes: onlangs won hij direct een toernooi in Mariahout. "Er zaten een paar goede gemiddeldes bij", zegt hij nuchter. "Maar het is ook nog spannend. Het is lang geleden. De ene keer gooi je 105 gemiddeld en de rest van de avond 85. Dat is nu nog een beetje zoeken."

Toch voel je ook dat er wel ambitie is. Aan het eind van het jaar wil Van de Pas in vorm zijn. Waarvoor precies? "Ik weet het zelf ook nog niet helemaal", geeft hij eerlijk toe. "Maar ik wil wel Q-School gaan gooien. Dan zien we wel waar het schip strandt. Eerst proberen die Finalefase te halen."

Het is een voorzichtig uitgesproken doel, passend bij zijn huidige fase. Geen grootse aankondigingen, geen bravoure. "Laat mij gewoon een paar maanden lekker darten en het plezier terugvinden", zegt hij. "Al die reacties zijn leuk, maar ik hou daar niet zo van. Ik maak voor jullie even een uitzondering."

Van de Pas is meer dan een speler die 'even terug wil keren'. In 2015 haalde hij zijn eerste Euro Tour-finale in Riesa, waar hij verloor van Michael Smith. "Dat was een belangrijk moment", blikt hij terug. "Op de vloer begon ik toen al goed te gooien. Mede door die finale stond ik er zo voor dat ik alle Euro Tours mocht spelen."

Een jaar later volgde zijn absolute topjaar. In 2016 won hij drie Pro Tour-toernooien en haalde hij in totaal zeven finales. "Dat was echt een mooi jaar", zegt hij. "Volgens mij speelde ik dat seizoen zeven finales."

Opvallend detail: in zijn eerste twee Pro Tour-finales trof hij Michael van Gerwen. "De eerste dag verloor ik van hem en mocht ik mee terug in de taxi,", lacht Van de Pas. "De tweede dag won ik… en toen mocht ik niet meer mee."

Ook op het WK Darts liet hij zich gelden. Vier keer bereikte hij de laatste zestien. Verder kwam hij niet, maar het onderstreepte zijn constante aanwezigheid op het hoogste podium. "Verder dan de laatste 16 ben ik nooit gekomen, maar vier keer bij de laatste 16 is ook niet slecht."

Daarnaast koestert hij warme herinneringen aan de World Grand Prix, het unieke dubbel in, dubbel uit-toernooi. "Dat vond ik altijd een mooi toernooi. Volgens mij heb ik daar ook twee of drie keer de kwartfinale gehaald."

Zijn terugval kende meerdere oorzaken. Een cruciaal moment was het mislopen van het WK op slechts 500 pond, waarna hij ook zijn tourkaart verloor. "Dat was een tik", erkent hij. "En toen kwam de coronaperiode."

Het veranderde format, met meerdere toernooien in korte tijd, paste minder bij hem. "Ik was altijd een speler die na een slecht weekend de hele week ging trainen, om het volgende weekend beter te zijn. Maar met corona had je soms vijf toernooien in één week. Als je er dan vier slecht speelt, dan gaat het snel."

In 2023 dook zijn naam nog even op bij MODUS. Hij had Q-School en Challenge Tour gespeeld en was weer intensiever gaan trainen. Tot zijn lichaam protesteerde. "Ik kreeg last van mijn elleboog, na een week of acht. Ik weet nog dat ik bij MODUS stond te spelen en dat ik thuis mijn kinderen niet eens meer kon optillen. Dat was het moment dat ik dacht: dit gaat niet."

Wat volgde was een periode van drie jaar zonder serieus darten. Nu, begin 2026, klinkt Van de Pas ontspannen. Hij traint weer twee tot drie uur per dag. "En ik heb nergens last van. Dat is het belangrijkste."

Geen grootspraak over een definitieve comeback. Geen uitspraken over rankings of televisietoernooien. Alleen de liefde voor het spel weer zien terug te vinden. "Ik heb nog een maand of tien", zegt hij met het oog op Q-School. "We zien wel waar het schip strandt."