"Hartproblemen waren voor mij een echte wake-upcall" - 'Herboren' Cameron Menzies is veel gezonder gaan leven

Cameron Menzies is uitstekend aan het Belgian Darts Open begonnen. De 36-jarige Schot versloeg in de eerste ronde de Nederlander Sietse Lap met 6-1 en mag het nu opnemen tegen de als dertiende geplaatste Engelsman Ross Smith.

Na zijn overwinning in de openingsronde van de Belgian Darts Open stond Menzies zichtbaar opgelucht de media te woord. Niet alleen vanwege het resultaat op het podium, maar vooral door de persoonlijke vooruitgang die hij de afgelopen maanden heeft geboekt. De Schot sprak openhartig over zijn gezondheid, mentale begeleiding en de druk van het moderne dartsleven.

“Hoe het met me gaat? In het leven een stuk beter, maat,” begon Menzies eerlijk. “Ik ben veel met mezelf bezig. Ik ga naar de sportschool en probeer mijn leven beter op orde te krijgen.”

De aanleiding voor die veranderingen ligt deels bij serieuze gezondheidsproblemen. Menzies onthulde iets wat tot nu toe bij weinig mensen bekend was. “Ik heb een probleem met mijn hart,” vertelde hij. “Ik heb een hoge bloeddruk en last van een onregelmatige hartslag. Dat komt best vaak voor, maar in mijn familie zitten ook hartproblemen, dus ik moet daar echt rekening mee houden.”

Zijn fysieke gesteldheid speelde daarin een belangrijke rol. “Mijn gewicht was gewoon te hoog. Ik zat op zo’n 21,5 stone (ruim 135 kilo), en inmiddels ben ik terug naar ongeveer 80 kilo. Dat verschil is enorm. Ik hoop dat het nog verder omlaag gaat, want het is ook op doktersadvies dat ik hier serieus werk van maak.”

De verandering lijkt niet alleen fysiek effect te hebben, maar ook mentaal. “Ik zit nu op een veel betere plek in mijn leven dan drie of vier maanden geleden.”

Een belangrijk onderdeel van die mentale ommekeer is hypnotherapie. Waar dat voor buitenstaanders misschien ongebruikelijk klinkt, is het volgens Menzies juist een waardevolle toevoeging. “Ik ben begonnen met hypnotherapie en dat helpt echt enorm,” legde hij uit. “Het is moeilijk uit te leggen, want het is de eerste keer dat ik zoiets doe, maar het maakt mijn leven gewoon makkelijker.”

De kern van de therapie zit volgens hem in het opdelen van problemen. “Als dingen ingewikkeld worden, leer ik om ze op te breken in kleinere stukken. In plaats van één groot probleem heb je dan meerdere kleine dingen die je stap voor stap kunt aanpakken. Dat maakt het overzichtelijker.”

De sessies zijn relatief kort, maar effectief. “Het is één uur per week. We praten eerst even en daarna zet ik een koptelefoon op. Dan hoor je een soort soundtrack en wordt er tegen je gesproken. Dat gaat naar je onderbewustzijn – dat deel van je brein waar je normaal niet bewust mee bezig bent.”

Menzies staat niet alleen in zijn keuze voor mentale begeleiding. Volgens hem maken steeds meer spelers gebruik van vergelijkbare methodes. “Er zijn veel darters die dit doen, ook al hoor je niet altijd namen,” zei hij. “Maar waarom niet? In andere sporten doen topsporters dit ook. Denk aan vechters in de UFC of andere grote atleten. Darts is net zo goed een mentale sport.”

Hij werkt samen met een therapeut die ook ervaring heeft in andere topsporten. Of het uiteindelijk voor iedereen werkt, weet ik niet, maar ik heb er zelf veel baat bij. Ik ben nog nooit uit een sessie gekomen met een slecht gevoel.”

De begeleiding wordt bovendien ondersteund vanuit de spelersorganisatie PDPA (Professional Darts Players Association, red.). Menzies kreeg aanvankelijk een traject van acht weken aangeboden. “Ik zit nu in mijn zevende week en het bevalt zo goed dat we waarschijnlijk doorgaan. Het helpt gewoon.”

Ondanks zijn overwinning erkende Menzies dat zijn spel nog niet op het gewenste niveau zit. “Ik was vandaag nerveus en het was geen goede wedstrijd van mijn kant,” gaf hij toe. “Maar ik neem die overwinning graag mee.”

De honger naar winst komt mede voort uit een moeizame start van het seizoen. “Ik heb geen geweldig begin van het jaar gehad. Vorige week had ik het gevoel dat ik een wedstrijd verloor die ik eigenlijk zelf uit handen gaf, in plaats van dat mijn tegenstander hem won.”

Dat soort momenten kunnen zwaar wegen, zeker in een sport waar alles draait om details en mentale scherpte. “In trainingen speel ik echt goed, maar in wedstrijden merk ik dat ik soms te graag wil. Dan ga je forceren en dat werkt juist averechts.”

Volgens Menzies is het tijd dat darts definitief wordt gezien als een volwaardige topsport – inclusief de bijbehorende druk en professionele begeleiding. “We zijn geen pubspelers meer,” stelde hij stellig. “Dit is een enorme sport geworden. Eén van de meest bekeken ter wereld. Mensen realiseren zich niet hoeveel druk erbij komt kijken als het even niet loopt. Dan kun je echt in een donkere periode terechtkomen.”

Juist daarom is ondersteuning vanuit organisaties als de PDPA zo belangrijk, vindt hij. “Voor mij hebben ze echt goed werk geleverd. Ik kan niet oordelen over het hele systeem, maar wat ze voor mij hebben gedaan is top.”

Hij verwijst daarbij ook naar de rol van betrokkenen binnen de organisatie die hem persoonlijk hebben geholpen. “Ze hebben me serieus genomen en me de kans gegeven om aan mezelf te werken. Dat waardeer ik enorm.”

Hoewel er nog werk aan de winkel is, klinkt Menzies hoopvol over de toekomst. Zowel op persoonlijk vlak als binnen zijn carrière.

“Ik voel me gewoon beter,” zei hij. “En dat is uiteindelijk het belangrijkste. Als je goed in je vel zit, komt de rest vanzelf.”