"Wij hebben het meest respectvolle publiek ter wereld" - Kim Huybrechts en Andy Baetens zetten Oktoberhallen in vuur en vlam tijdens Belgian Darts Open

De Belgische dartsfans kregen vrijdagavond waar voor hun geld in de Oktoberhallen van Wieze. In een kolkende zaal, waar passie en respect hand in hand gingen, zorgden Andy Baetens en Kim Huybrechts voor een onvergetelijke avond op het Belgian Darts Open. Beide Belgen plaatsten zich voor de tweede ronde, elk op hun eigen manier, maar met hetzelfde resultaat: euforie bij het thuispubliek.

Voor Baetens, bijgenaamd ‘The Beast from The East’, was het een avond om niet snel te vergeten op het Belgian Darts Open. De Oost-Vlaming, die op slechts tien minuten van de speellocatie woont, moest het opnemen tegen de ervaren Engelsman Joe Cullen. Op papier een zware klus, maar zeker geen onmogelijke opdracht.

De wedstrijd begon moeizaam voor de Belg. Cullen liet meteen zien waarom hij jarenlang tot de wereldtop behoort en snelde naar een 4-2 voorsprong. In de Oktoberhallen viel het publiek even stil, maar dat bleek slechts van korte duur. Baetens hervond zijn ritme en vocht zich knap terug in de partij.

Met solide scorend vermogen en een groeiend vertrouwen bracht hij de stand weer in evenwicht. Meer nog: hij kwam zelfs op een 5-4 voorsprong en kreeg een uitgelezen kans om de wedstrijd te beslissen met een 121-finish. De bullseye weigerde echter dienst. “Dat moment blijft wel even hangen,” gaf Baetens na afloop toe. “Je weet dat je daar de wedstrijd kan beslissen. Maar ik ben blijven vechten, en dat heeft uiteindelijk het verschil gemaakt.”

Cullen profiteerde niet optimaal en dwong een beslissende leg af. Daarin kreeg Baetens opnieuw een kans op diezelfde 121-finish, opnieuw via de bull. En opnieuw ging het mis. Toch brak de Engelsman niet door. Toen ook Cullen zijn kansen liet liggen, was het Baetens die koel bleef op de dubbel en de partij alsnog naar zich toetrok: 6-5. “Het was een goeie match,” aldus Baetens. “Ik denk dat Joe rond de 101 gemiddeld zat, dus het niveau lag hoog. Maar het publiek stond achter mij, en dat geeft toch iets extra. Tegelijk vond ik het mooi dat ze ook respectvol bleven naar hem toe.”

Met een gemiddelde van 93,60 liet Baetens zien dat hij ook als semiprof nog steeds kan meedoen op hoog niveau. Na het verlies van zijn PDC Tour Card keerde hij terug naar de WDF en speelde hij vooral kleinere toernooien en de MODUS Super Series. Via een kwalificatietraject – waarin hij onder meer Mario Vandenbogaerde versloeg – bemachtigde hij zijn plek op dit podium. “Het is mijn derde keer hier, en het blijft speciaal,” zei hij. “Voor eigen volk spelen, zo dicht bij huis… dat motiveert enorm.”

In de tweede ronde wacht nu een duel met Stephen Bunting, opnieuw een speler van formaat.

Waar Baetens voor een ware thriller zorgde, bracht Huybrechts later op de avond meer controle en stabiliteit in zijn partij. Tegen de talentvolle Duitser Niko Springer liet ‘The Hurricane’ zien dat hij momenteel in uitstekende doen is.

Huybrechts begon meteen scherp aan de wedstrijd. Hij pakte meteen de eerste leg, maar Springer bleef in het spoor. Tot 2-2 ging het gelijk op, waarna de Duitser een break forceerde en het Belgische publiek even stil kreeg.

Toch liet Huybrechts zich niet van de wijs brengen. Met ervaring en kalmte herstelde hij onmiddellijk de schade door zelf terug te breaken. Vanaf dat moment nam hij de controle volledig over. Met een tweede break liep hij uit naar 5-3, en de wedstrijd kantelde definitief in Belgisch voordeel.

Een van de hoogtepunten volgde toen Huybrechts een indrukwekkende 170-score noteerde om zichzelf perfect weg te zetten voor de winst. Even later maakte hij het af via dubbel 4, goed voor een 6-3 overwinning en een gemiddelde van maar liefst 101,76. “Dit is fantastisch: winnen in eigen huis én nog goed gooien ook,” reageerde Huybrechts zichtbaar tevreden. “Het was spannend, maar ik had eigenlijk het gevoel dat ik alles onder controle had.”

Opvallend was dat Huybrechts opnieuw met oordoppen speelde, iets wat hij al langere tijd doet om zich beter te kunnen concentreren. “Als darter moet je in je eigen bubbel blijven,” legde hij uit. “Voor mij werkt dit gewoon. De sfeer is geweldig, maar als je daarin meegaat, verlies je focus. Dan gaat je hartslag omhoog, en dat wil je vermijden.”

Naast de prestaties op het bord viel ook de sfeer in Wieze op. Beide spelers prezen het Belgische publiek, dat luidruchtig maar respectvol bleef. “Wij hebben het meest respectvolle publiek ter wereld,” stelde Huybrechts. “Als het omgekeerd is, sta ik soms voor duizenden fans die tegen mij zijn. Hier voel je steun, zonder dat het onsportief wordt. Dat maakt het echt bijzonder.”

Die steun gaf beide Belgen duidelijk een extra duwtje in de rug, zonder dat het doorsloeg in negatieve energie richting de tegenstanders.

Met twee Belgische zeges op zak kijkt het publiek reikhalzend uit naar de volgende ronde. Baetens staat voor een zware uitdaging tegen Bunting, een speler met een hoog scorend vermogen en veel ervaring op het grote podium. Huybrechts krijgt het evenmin cadeau met een duel tegen Josh Rock, een van de meest explosieve talenten van het moment.

Toch is het vertrouwen groot bij beide landgenoten. Baetens heeft al bewezen dat hij boven zichzelf kan uitstijgen in eigen regio, terwijl Huybrechts momenteel een stabiel niveau haalt dat hem gevaarlijk maakt voor elke tegenstander.

Als ze hun huidige vorm weten door te trekken, kan Wieze zich mogelijk opmaken voor nog meer Belgische successen. Eén ding staat vast: de toon is gezet, en het publiek is er klaar voor.