''Heeft hij de drive? Ik weet niet wat hij nog over heeft'' - Darts-analist twijfelt aan toekomst Raymond van Barneveld

Raymond van Barneveld is een legende in de dartswereld, met vijf wereldtitel, een Premier League- en een Grand Slam-titel op zijn naam. Ondanks zijn enorme prestaties speelt de Nederlander echter niet meer op hetzelfde niveau als voorheen, wat Chris Mason deed twijfelen over hoe lang van Barneveld nog in de sport actief zal zijn.

De laatste grote finale voor de Nederlander vond plaats in 2018, bij The Masters, waar hij verloor van Michael van Gerwen. Sindsdien heeft hij in zeven jaar tijd niet meer de kwartfinales van het WK Darts bereikt en, sinds zijn terugkeer uit pensionering, slechts één grote halve finale gehaald, bij de Grand Slam of Darts in 2022.

De laatste titel die hij won, was vorig jaar op de Pro Tour in Hildesheim, waar hij Gary Anderson en Stephen Bunting versloeg op weg naar de overwinning. Sindsdien bereikte hij slechts drie keer de kwartfinales.

De 58-jarige Van Barneveld staat nu buiten de top 32 en worstelt met zijn vorm en set-up. Darts-analist Chris Mason, voormalig halve finalist van de World Matchplay, werd gevraagd hoe lang van Barneveld nog in de sport actief zou kunnen blijven. Volgens Mason ligt dat helemaal aan Barney zelf. "Heeft hij de drive, het verlangen, doet hij het om de juiste redenen? Ik weet niet wat hij nog over heeft'', zegt hij tegen Online Darts.

Onlangs deed Van Barneveld voor het eerst mee op het seniorencircuit. Bij het Champion of Champions gold de Hagenaar als favoriet voor de titel, maar Van Barneveld verloor in de halve finales met 6-3 van de latere winnaar Ross Montgomery.

De daling in zijn gemiddelde tussen de kwartfinale en de halve finale viel Mason op, die de inconsistentie van de Nederlander op de oche bekritiseerde. Van Barneveld's gemiddelde zakte van een respectabele 96 naar een ondermaatse gemiddelde van 83.

"Interessant genoeg, het feit dat hij zich met de senioren bezig hield en goed speelde tegen Neil Duff, met een gemiddelde van 96, deed je denken dat hij iets in de buurt van dat niveau nodig zou hebben," zei Mason. "Maar hij moet dit consistent doen, en in zijn volgende wedstrijd had hij een gemiddelde van 83, wat [de daling] gewoon te veel is. We hebben het altijd over het verval en het is te groot."

De commentator loofde van Barneveld’s worpactie, maar merkte ook een probleem op. "Je weet nooit met Raymond, de worp ziet er nog steeds zijdezacht uit, maar er is één ding dat ik dit weekend opmerkte, het is gewoon een beetje te wervelend."

Van Barneveld staat een cruciale periode te wachten, aangezien hij één plek buiten de cut-off staat voor de komende World Grand Prix en het EK Darts. De vijfvoudig wereldkampioen zal de komende weken goede resultaten moeten boeken om zich te kwalificeren voor deze majors.