“Het doet me beseffen hoe ver ik ben gekomen” - Damon Heta lovend over nieuw PDC-project

De Australische darter Damon Heta is de nieuwste PDC-ster die zich achter het succesvolle Darts on Your Doorstep-initiatief schaart. In samenwerking met Smart Energy GB opende hij deze week een geheel vernieuwde dartsfaciliteit bij de Enderby & District Social Club in Leicestershire. Daarmee trad Heta in de voetsporen van collega-topspelers als Luke Humphries, Chris Dobey en Jonny Clayton, die eerder al betrokken waren bij dit landelijke project.

Het programma PDC in the Community werd vorig jaar gelanceerd en heeft sindsdien tientallen dartslocaties in Groot-Brittannië een broodnodige opknapbeurt gegeven. Naast de renovatie van dartbanen wordt er bij iedere opening ook een informatiesessie verzorgd door Smart Energy GB, gericht op het geven van praktische tips rondom energiegebruik en het inzetten van slimme meters.

Heta reisde samen met PDC-directeur Matt Porter en vertegenwoordigers van Smart Energy GB af naar de club in Enderby, waar hij een week voor aanvang van de World Grand Prix 2025 het vernieuwde complex officieel mocht openen. Voor de 36-jarige Australiër, die in 2022 aan de zijde van Simon Whitlock de World Cup of Darts op zijn naam schreef, was het een gelegenheid om de band met de dartsbasis nog verder te versterken.

Tijdens de opening ging Heta in gesprek met de aanwezige leden, nam hij deel aan een vraag-en-antwoordsessie en speelde hij enkele legs tegen lokale darters in de compleet gerenoveerde accommodatie.

“Het is geweldig om de PDC en Darts on Your Doorstep te mogen vertegenwoordigen,” aldus Heta. “Darten is en blijft een sport die dichtbij het gewone volk staat. Het is mooi om te zien hoeveel er wordt geïnvesteerd door de PDC en Smart Energy GB. Clubs als deze zijn de plekken waar het voor zóveel spelers allemaal begint. Het doet me beseffen hoe ver ik zelf ben gekomen. Dit project is groots en zal enorm veel nieuwe kansen creëren.”

Sinds de start van het initiatief in november 2024 hebben bijna vijftig clubs in het Verenigd Koninkrijk hun dartslocaties kunnen vernieuwen. Vaak gaat het om verbeterde voorzieningen en de installatie van nieuwe Winmau Blade 6-borden, geleverd door de officiële partner van de PDC. Meer dan duizend mensen namen daarnaast deel aan de informatiesessies van Smart Energy GB, waarin ze leerden hoe slimme meters kunnen bijdragen aan beter energiebeheer in huis.

De Enderby & District Social Club is een belangrijke pijler in de regio. De club is aangesloten bij de Central England Darts League, huisvest de South Leicestershire Darts Academy en biedt tevens ruimte aan een speciale dartscompetitie voor spelers met een beperking. Met activiteiten verspreid over vier avonden per week vervult de club een cruciale rol voor darters van alle niveaus.

Voor Smart Energy GB vormt de samenwerking met de PDC een kans om meer bewustzijn te creëren rond energiekosten en het gebruik van slimme meters. Volgens Phillippa Brown, Deputy Director of Specialist Audiences bij de organisatie, gaat het initiatief veel verder dan alleen darts:

“Lokale dartclubs spelen een belangrijke rol in gemeenschappen in het hele land. Projecten zoals dit, met verbeterde faciliteiten en apparatuur, zorgen ervoor dat clubs kunnen blijven groeien en dat de gemeenschapszin behouden blijft. Tegelijkertijd willen we mensen voorzien van bruikbare informatie waarmee ze hun energierekening beter kunnen beheren. We hopen dat deze sessies concrete handvatten bieden om grip te krijgen op de hoge kosten van levensonderhoud.”

Naast de renovaties en informatiesessies loopt ook de Smart Energy GB Darts Challenge, waarbij de best presterende clubs gedurende het jaar kans maken op een exclusieve prijs: een op maat gemaakte dart-ervaring van Winmau, waarbij experts spelers voorzien van professioneel materiaal en advies.

PDC-directeur Matt Porter toonde zich bijzonder tevreden met de voortgang van het project: “Darts on Your Doorstep is sinds de start een groot succes. Het is prachtig om te zien hoe clubs overal in het Verenigd Koninkrijk profiteren van de samenwerking met Smart Energy GB. We verbeteren niet alleen de faciliteiten, maar dragen ook bij aan het verspreiden van nuttige informatie over slimme meters. Clubs als de Enderby & District Social Club zijn echte ontmoetingsplaatsen voor de gemeenschap, en darts speelt daar een enorme rol in.”

Voor Damon Heta was de opening in Enderby een mooie opmaat naar de komende week, waarin hij in actie komt tijdens de World Grand Prix in Leicester. Toch benadrukte hij vooral hoe belangrijk het is dat de dartsbasis blijvend wordt ondersteund.

“Je ziet hier spelers die nog aan het begin van hun dartscarrière staan,” besloot hij. “Als wij als professionals kunnen bijdragen aan betere omstandigheden en meer kansen, dan doen we dat met plezier. Uiteindelijk draait het allemaal om de passie voor de sport en om de mensen die samenkomen in clubs zoals deze.”

Met de steun van grote namen als Heta, Humphries, Dobey en Clayton lijkt het project Darts on Your Doorstep voorlopig nog lang niet uitgespeeld. De PDC en Smart Energy GB hebben duidelijk de ambitie om de dartssport in Groot-Brittannië niet alleen op het hoogste podium te laten schitteren, maar vooral ook aan de basis sterker en duurzamer te maken.