“Het grootste nachtmerrie-scenario is natuurlijk dat ik me niet plaats voor het WK'' - Raymond van Barneveld openhartig over moeilijke periode

Raymond van Barneveld heeft in The Darts Show Podcast openhartig gesproken over de moeilijke fase waarin zijn carrière zich momenteel bevindt. De vijfvoudig wereldkampioen gaf toe dat het sportief niet goed loopt en dat hij voorlopig op zoek blijft naar antwoorden, terwijl hij tegelijkertijd probeert zijn carrière nieuw leven in te blazen met een verhuizing naar Engeland en een nieuw managementteam.

“Op dit moment gaat het gewoon niet goed en dat ziet iedereen,” vertelde Van Barneveld eerlijk. “Ik kan niet echt uitleggen wat er precies aan de hand is. Ik probeer het wel. Ik doe mijn best. Iedere keer als ik thuis ben, sta ik te trainen.”

Volgens de Nederlander begint het zware reisschema steeds meer zijn tol te eisen. Vooral de vroege starts tijdens Players Championship-toernooien vormen een groot probleem voor de inmiddels 59-jarige darter.

“Het reizen kost ontzettend veel energie,” aldus Van Barneveld. “Je bent om tien uur ’s morgens al aanwezig op zo’n toernooi. En als je dan om half twee verliest, zit je weer alleen op je hotelkamer na te denken: wat gaat er verkeerd?”

Om die belasting te verminderen heeft Van Barneveld inmiddels een grote beslissing genomen. De Nederlander heeft een woning in Milton Keynes betrokken, waardoor hij dichter bij het hart van het PDC-circuit woont.

“Ik heb de sleutels van mijn huis in Milton Keynes gekregen,” vertelde hij trots. “Dat gaat me enorm veel energie besparen qua reizen.”

Daarnaast werkt Van Barneveld voortaan samen met een nieuw managementteam in Engeland. De voormalig wereldkampioen hoopt dat die stap hem niet alleen sportief, maar ook zakelijk nieuwe mogelijkheden biedt.

“Ik denk dat wonen in Engeland beter voor mij is, omdat ik daar meer dingen kan doen zoals demonstratietoernooien en andere werkzaamheden,” zei hij. “Het is een enorme stap om in Engeland te gaan wonen, maar ik kijk er echt naar uit.”

Opgeven is voorlopig absoluut geen optie voor Van Barneveld, ondanks zijn moeizame resultaten van de afgelopen maanden. “Ik geef nog niet op. Nog niet,” benadrukte hij. “Ook vanwege sponsorcontracten die nog een jaar doorlopen. Maar eerlijk is eerlijk: het is zwaar.”

Van Barneveld gaf daarnaast een zeldzaam inkijkje in de fysieke problemen waar hij nog altijd mee kampt. Vooral tijdens vloertoernooien merkt hij de gevolgen van zijn diabetes steeds sterker.

“Ik wil niet steeds over diabetes praten, maar het is er nog steeds,” vertelde hij. “Ik heb moeite om me te concentreren. Soms zie ik wazig en ik heb vaak koude handen, vooral ’s morgens. Dan is focussen gewoon heel lastig.”

Juist op de Pro Tour voelt hij daardoor hoe sterk het niveau inmiddels geworden is. “In mijn eerste jaren bij de PDC was het misschien iets makkelijker,” zei Van Barneveld. “Toen kwam je soms pas in de kwartfinale echt een topwedstrijd tegen. Maar nu voelt iedere ronde voor mij als een finale.”

De huidige rankingpositie maakt de situatie bovendien extra precair. Van Barneveld ontbreekt dit jaar op meerdere grote televisietoernooien. “Ik zit niet in de World Matchplay, niet in de World Grand Prix en ook niet in het EK,” legde hij uit. “Dus je moet rankingpunten blijven pakken. Anders glijd je steeds verder weg.”

Zijn grootste angst? Het mislopen van het WK Darts. “Het grootste nachtmerrie-scenario is natuurlijk dat ik me niet plaats voor het WK.”

Toch denkt Van Barneveld nog altijd dat hij terug kan keren op niveau. De Nederlander wil de komende periode wat gas terugnemen om mentaal en fysiek opnieuw energie op te doen. “Soms kunnen één of twee weken rust je alweer een enorme boost geven,” vertelde hij. “Dan pak je je darts weer op en probeer je opnieuw te bouwen.”

Hij blijft voorlopig wel actief op de Pro Tour, al zal hij minder Euro Tours spelen doordat hij buiten de automatische plaatsingsplekken is gevallen. “Vorige week had ik een fantastische tijd met mijn familie in Euro Disney,” zei Van Barneveld. “Daardoor miste ik wel twee kwalificatietoernooien voor de Euro Tours, maar dat is dan maar zo.”

Ook zijn materiaal blijft voortdurend onderwerp van experimenteren. Van Barneveld krijgt daarbij volledige steun van sponsor Target. “Ik heb de beste sponsors ter wereld,” aldus Barney. “Target doet echt alles voor mij. We blijven continu dingen aanpassen en proberen totdat het goed voelt. Dat moet ook wel, want met de huidige gemiddelden moet alles perfect zijn.”

Ondanks de moeilijke periode kijkt Van Barneveld nog altijd met veel trots terug op zijn indrukwekkende carrière. Toen hem werd gevraagd naar zijn mooiste herinneringen uit twintig jaar PDC, hoefde hij niet lang na te denken.

De eerste Premier League-avond in Blackburn staat hoog op zijn lijstje. “Dat was zo’n gigantisch verschil met de wedstrijden die ik bij de BDO speelde,” vertelde hij. “Ik dacht echt: dit is wat je wilt. Fans die achter je staan en de hele zaal die ‘Barney Army’ schreeuwt.”

Ook zijn negendarters behoren vanzelfsprekend tot zijn absolute hoogtepunten. “Als het publiek dan compleet losgaat, dat vergeet je nooit meer.” Daarnaast blijven de avonden in Rotterdam een emotioneel moment voor de Hagenaar. “Die volledig oranje zaal geeft me nog steeds kippenvel,” zei Van Barneveld. “Tijdens de wedstrijd focus je alleen op het spel en zie je het nauwelijks. Maar als je later de beelden terugkijkt op YouTube, denk je echt: wat is hier eigenlijk gebeurd? Dat ik daar onderdeel van mocht zijn maakt me enorm trots.”

Maar boven alles blijft één wedstrijd zijn absolute hoogtepunt: de legendarische WK-finale tegen Phil Taylor in 2007. “Die finale tegen Phil blijft natuurlijk nummer één,” vertelde Van Barneveld. “Met 3-0 achterstaan en dan alsnog met 7-6 winnen in zo’n epische wedstrijd. Dat was mijn eerste jaar bij de PDC. Vanaf dat moment veranderde alles.”