"Het heeft me mentaal meer beschadigd dan ik had gedacht" - Van Veen erkent dat hij meer rust had moeten nemen na klachten door nierstenen

Gian van Veen heeft zich vrijdagavond geplaatst voor de kwartfinales van de Nordic Darts Masters in Kopenhagen. De Nederlander versloeg de Zweedse vertegenwoordiger Daniel Larsson met 6-3, maar de nummer drie van de wereld was na afloop vooral opgelucht dat hij weer eens een wedstrijd over de streep had getrokken.

Van Veen verkeert al enkele weken niet in zijn beste vorm en besloot vlak voor het World Series-toernooi terug te grijpen naar zijn oude pijlen. Hoewel zijn optreden tegen Larsson verre van foutloos was, gaf de overwinning hem zichtbaar vertrouwen richting een loodzware kwartfinale tegen Luke Humphries.

"De afgelopen weken, misschien zelfs de afgelopen maand, zijn behoorlijk lastig geweest voor mij", vertelde Van Veen na afloop. "Daarom ben ik op dit moment gewoon blij met elke overwinning die ik kan pakken."

Een van de meest opvallende veranderingen was het materiaal waarmee Van Veen speelde. Na enkele weken te hebben geëxperimenteerd met andere darts, besloot hij voor de Nordic Darts Masters terug te keren naar zijn oude set.

"Vandaag ben ik weer gaan spelen met mijn oude pijlen en dat voelde eigenlijk wel goed", zei hij. "Qua scores was het nog wat wisselvallig. Ik miste veel dubbels, maar uiteindelijk ben ik gewoon blij dat ik de wedstrijd heb gewonnen en dat ik hem kon afsluiten met die 167-finish."

Juist die finish vormde het hoogtepunt van zijn partij. Ondanks de gemiste kansen op de dubbels wist Van Veen de wedstrijd af te sluiten met een spectaculaire 167-checkout.

Toch was hij kritisch op zichzelf. "Ik heb de afgelopen zes weken niet met deze pijlen gespeeld, dus het vertrouwen is nog niet helemaal terug zoals een paar weken geleden. Dan is het misschien ook normaal dat je wat meer dubbels mist, maar natuurlijk blijft dat frustrerend. Dat moet morgen beter."

Later ging Van Veen uitgebreider in op de reden achter de materiaalwissel. In samenwerking met zijn sponsor Red Dragon werd gewerkt aan een aangepaste versie van zijn huidige darts.

"Ik speelde eerst met de zwarte versie. De grip daarvan vond ik geweldig, maar de voorkant van de barrel was net anders. Dat wordt nu aangepast, alleen duurt het nog even voordat die nieuwe pijlen vanuit de fabriek weer bij mij zijn."

De huidige pijlen zorgden volgens Van Veen voor problemen in zijn worp. "Ze kwamen niet in het bord zoals ik wilde. Ik had veel bouncers, vooral vorige week tijdens de vloertoernooien. Daarom heb ik besloten voorlopig terug te gaan naar mijn oude pijlen. Dan kijken we de komende weken wel verder."

Tijdens de wedstrijd was zichtbaar dat Van Veen zich ergerde aan de kansen die hij liet liggen op de dubbels. Na afloop legde hij uit waar die frustratie vandaan kwam. "De legs daarvoor had ik telkens één of twee pijlen op een dubbel. Iedere keer stapte ik even terug en iedere keer miste ik. Toen ik het uiteindelijk niet deed, gooide ik hem wel raak. Toen dacht ik meteen: dat had ik eerder moeten doen."

Die gedachte speelde ook mee bij zijn winnende 167-finish. "Daarom stapte ik bij die laatste finish ook niet meer terug. Ik denk dat dat de reden was voor mijn frustratie. Ik had het gevoel dat ik het mezelf onnodig moeilijk maakte."

De volgende ronde wordt echter niet bepaald eenvoudig. In de kwartfinales wacht Luke Humphries, de huidige nummer twee van de wereld. De Engelsman maakte eerder op de avond indruk met een overtuigende overwinning op Jeffrey de Graaf en geldt als een van de topfavorieten voor de eindzege in Kopenhagen.

Van Veen beseft dat maar al te goed. "Luke verkeert in fantastische vorm. Dat heeft hij laten zien in de Premier League en vandaag opnieuw tegen Jeffrey. Hij zal morgen waarschijnlijk de favoriet zijn."

Toch ziet de Nederlander kansen. "Met de vorm waarin ik momenteel verkeer, ben ik vooral blij met deze eerste overwinning. Ik ga gewoon genieten van die wedstrijd en hopelijk kan ik morgen wat schade aanrichten."

De laatste maanden waren voor Van Veen verre van ideaal. Tijdens zijn debuutseizoen in de Premier League kampte hij met fysieke problemen en besloot hij sneller terug te keren dan achteraf gezien verstandig was.

De Nederlander denkt dat die beslissing hem uiteindelijk meer heeft gekost dan op dat moment zichtbaar was. "Fysiek voel ik me inmiddels weer honderd procent. Daar ligt het niet meer aan. Maar mentaal heeft het misschien wel gevolgen gehad dat ik zo snel ben teruggekomen."

Door het drukke dartsprogramma voelde hij weinig ruimte om rust te nemen. "Met het schema dat wij hebben, zeker tijdens de Premier League, kun je niet zomaar twee of drie weken vrij nemen. Dan lig je eruit voor de play-offs. Je mist European Tours en Pro Tours. Daarom ben ik teruggekomen."

Achteraf twijfelt hij of dat de juiste keuze was. "Misschien was het niet slim. Door zo snel terug te keren heb ik waarschijnlijk meer wedstrijden verloren dan nodig was. Dat heeft me mentaal meer beschadigd dan ik had gehoopt. Maar dat hoort ook bij deze sport. Daarom ben ik nu vooral blij dat ik weer wedstrijden begin te winnen."

Ondanks een zevende plaats kijkt Van Veen positief terug op zijn eerste Premier League-campagne. De Nederlander begon het prestigieuze toernooi als nummer drie van de wereld, maar voelde zich desondanks vooral een debutant. "Ook al begon ik als nummer drie van de wereld, voor mij voelde het echt als mijn eerste keer. Ik ben nog steeds bezig om te leren."

Van Veen had vooraf geen torenhoge verwachtingen. "Ik verwachtte niet van mezelf dat ik direct de O2 Arena zou halen. Zeker niet met alles wat er gedurende die zestien weken gebeurde."

Dat hij tot diep in het toernooi in de race bleef voor een plek in de play-offs, stemt hem tevreden. "Ik was veertien weken lang in de strijd voor de top vier. Als ik daarop terugkijk, dan was het een enorme leerschool. Spelen voor zulke grote menigten en in zulke grote zalen is een fantastische ervaring."

Voorafgaand aan het Premier League-seizoen had Van Veen aangegeven dat het vele reizen hem waarschijnlijk minder zwaar zou vallen dan andere spelers. Als luchtvaartliefhebber kijkt hij namelijk anders naar vliegvelden en vluchten dan de meeste mensen.

Na zestien weken Premier League en meerdere World Series-toernooien is die mening nauwelijks veranderd. "Ik vind tijd doorbrengen op een vliegveld helemaal niet erg. Het hotelgedeelte is een ander verhaal."

Vooral het voortdurende wisselen van omgeving blijkt zwaar. "Veel mensen buiten de dartswereld beseffen niet dat je soms binnen twee weken in negen verschillende bedden slaapt. Dat heeft effect op ieder mens."

Toch overheerst ook hier het positieve gevoel. "Het was een fantastische Premier League. Zelfs het reizen vond ik niet erg. Als ik erop terugkijk, heb ik eigenlijk nergens spijt van."

Na de Nordic Darts Masters wacht volgende week alweer een nieuw hoogtepunt: de World Cup of Darts. Daar vormt Van Veen voor het eerst een koppel met Michael van Gerwen.

Voor de Nederlandse nummer drie is dat een vooruitzicht waar hij enorm naar uitkijkt. "Vorig jaar speelde ik met Danny Noppert. We kennen elkaars spel door en door. Met Michael wordt dat heel anders." Toch verwacht hij dat de samenwerking goed zal verlopen. "Ik denk dat we op dat podium goed gaan klikken. We hebben een sterk team en hopelijk staan we zondagavond met de trofee in onze handen."

Dat Van Gerwen zelf heeft aangegeven uit te kijken naar hun samenwerking doet Van Veen zichtbaar goed. "Als Michael er geen zin in had gehad, had hij zich makkelijk kunnen afmelden. Dat heeft hij de afgelopen jaren ook wel eens gedaan."

Van Gerwen vertelde hem zelfs persoonlijk dat hij benieuwd is naar hun samenwerking. "Hij zei tegen mij: ik weet niet hoe het is om met jou te spelen, dus dat wil ik graag eens ervaren." Van Veen kan er wel om lachen. "Hij zei vandaag opnieuw dat hij ernaar uitkijkt. Hopelijk wordt het een geweldig weekend. En als hij volgend jaar afzegt, dan weet ik in ieder geval dat ik het dit jaar niet goed genoeg heb gedaan."