"Het helpt zeker als je vooraf grote toernooien wint" - Grand Slam-titel goed voorteken voor Luke Littler richting WK Darts

De afgelopen twaalf maanden is het leven van Luke Littler volledig veranderd. Rond deze tijd vorig jaar maakte 'The Nuke' zich op voor zijn debuut op het PDC WK Darts en was hij nog relatief onbekend bij de gemiddelde dartsfan. Dit jaar keert de 17-jarige terug naar Alexandra Palace als de favoriet bij de bookmakers en als een van de grootste namen in de sport.

De snelle opmars van de jongeling begon eigenlijk net vóór het WK van 2024. Enkele weken daarvoor versloeg hij op 16-jarige leeftijd Gian van Veen in Minehead om de titel in het World Youth Championship te winnen. "Die finale van het World Youth Championship was het moment waarop het echt begon voor mij", vertelt Littler aan Sky Sports. "Daarna ging ik door naar het WK, liet ik goede dingen zien, en werd ik vervolgens uitgenodigd voor de World Series en de Premier League. Daarna speelde ik op de Pro Tour en de European Tour."

Lees ook

Dit zijn de vijf grootste afwezigen op het WK Darts 2025

Na het bereiken van de finale in Alexandra Palace, waarin hij verloor van Luke Humphries, kreeg Littler begin 2024 een uitnodiging voor de Premier League Darts. In zijn debuutseizoen eindigde hij bovenaan het klassement en nam hij wraak op Humphries door hem in de finale van de play-offs te verslaan. Met een indrukwekkende negendarter pakte hij zijn grootste titel tot dan toe.

"Het was fantastisch om te winnen", herinnert Littler zich. "In het begin ging het niet slecht, maar ik bleef hangen rond de vierde of vijfde plek zonder een avond te winnen. Ik verzamelde wel consistent punten." Zijn doorbraak kwam in Belfast, waar hij zijn eerste overwinning boekte. "Toen ik in Belfast won, wist ik dat ik nog veel meer kon winnen. Daarna volgden Manchester, Liverpool en Aberdeen. Maar die winnende dubbel tegen Luke in de finale betekende het meeste."

Littler won eerder dit jaar de Premier League Darts bij zijn debuut.

Kan Littler dit jaar een stap verder gaan in Alexandra Palace? De recente geschiedenis lijkt in ieder geval in zijn voordeel te werken. De laatste twee wereldkampioenen, Michael Smith (2023) en Luke Humphries (2024), gingen beiden naar Noord-Londen met de Grand Slam of Darts-titel op zak. "Het helpt zeker als je vooraf grote toernooien wint", zegt Littler. "Tot aan het WK draait alles om oefenen en je voorbereiden op het toernooi."

Daarnaast lijkt Littler een van de spelers te zijn die kan rekenen op de meeste steun van het Ally Pally-publiek. "Het betekent veel voor me. Als ik opkom, zingen ze 'There's only one Luke Littler'", vertelt hij trots. "Hopelijk komt het liedje 'You've got school in the morning' dit jaar terug. Dat wil ik graag weer horen! De steun helpt me enorm en motiveert me om niet alleen voor hen te winnen, maar ook voor mezelf."

Lees ook

''Luke Littler heeft een aura, hij pest spelers aan de oche'' - Michael Smith toont bewondering voor opkomst van supertalent

In zijn openingswedstrijd neemt Littler het op tegen de winnaar van de eerste ronde tussen Ryan Meikle en Fallon Sherrock. "Je moet altijd je beste spel spelen", analyseert Littler. "Als je tegenstander goed presteert, moet je een tandje bijzetten en op hun niveau spelen. We zien wel hoe het gaat. Je kunt alleen verslaan wat voor je staat, dus je moet gefocust blijven op de volgende tegenstander."

Hij voegt eraan toe dat hij zijn aandacht volledig richt op de eerste wedstrijd: "Het wordt één wedstrijd voor de kerstvakantie. Daar moet je helemaal op gefocust zijn. Daarna geniet ik van kerst, en vervolgens reizen we terug naar Londen. Hopelijk wordt het een lang december en begin januari."

Abonneer je op onze nieuwsbrief

Schrijf je vandaag nog in!!

Abonneren