“Het is een eer, maar de druk is enorm” – Gian van Veen over zijn plek bij de elite in de Premier League Darts

De Premier League Darts is een toernooi dat zich nauwelijks laat vergelijken met andere evenementen op de kalender van de PDC. Waar de meeste toernooien draaien om een paar dagen topdarts, vraagt de Premier League Darts om maandenlange consistentie. Voor Gian van Veen is dat precies wat het zo bijzonder – en zwaar – maakt.

“De Premier League Darts is een totaal ander toernooi,” klinkt het vastberaden bij Van Veen. “Je speelt elke week tegen dezelfde tegenstanders, zestien of zeventien weken lang. Dat is intens. In plaats van een korte piekperiode draait het hier om het leveren van topprestaties van februari tot mei. Iedere speelavond sta je opnieuw oog in oog met de absolute wereldtop. Er is geen ruimte om je te verschuilen, geen gelegenheid om in de luwte van een groot deelnemersveld je vorm te zoeken."

Van Veen voelt zich vereerd dat hij tot het selecte gezelschap behoort dat mag deelnemen aan deze prestigieuze competitie. “Ik voel me bevoorrecht om erbij te zijn, om deel uit te maken van de elite acht spelers die de PDC selecteert.” Die status brengt echter meer met zich mee dan alleen trots. Het betekent ook dat de schijnwerpers feller branden dan ooit.

De Premier League Darts wordt niet alleen gespeeld voor rankingpunten of prijzengeld; het is een wekelijkse showcase van de sport. In uitverkochte zalen verspreid over het Verenigd Koninkrijk en Europa moeten de spelers laten zien waarom zij tot de absolute top behoren. Voor een jonge speler als Van Veen is dat een bevestiging van zijn snelle opmars, maar ook een test van zijn mentale weerbaarheid.

“Het geeft extra druk,” erkent hij. “Je wilt aan de wereld laten zien dat je hier thuishoort.” En precies daar zit het verschil met andere toernooien. Waar een speler in een vloertoernooi of een major na een nederlaag direct kan doorschakelen naar de volgende kans, wordt in de Premier League Darts iedere misstap uitvergroot. Een mindere avond blijft niet binnenskamers; hij wordt live uitgezonden, geanalyseerd en besproken.

Bovendien vraagt het constante reizen en spelen om een uitgekiende fysieke en mentale planning. Zestien of zeventien weken lang pieken is geen eenvoudige opgave. Spelers moeten hun trainingsschema aanpassen, hun rustmomenten zorgvuldig kiezen en omgaan met de druk van een wekelijks terugkerend podium.

Toch overheerst bij Van Veen het gevoel van trots. "De Premier League Darts is voor velen het ultieme bewijs dat je tot de wereldtop behoort. Slechts acht spelers krijgen die kans en ik ben erbij, daar ben ik best trots op."

Voor de jonge Nederlander is het een bevestiging dat zijn prestaties niet onopgemerkt zijn gebleven. Het is een beloning voor jaren van ontwikkeling, investeren en presteren op het hoogste niveau.