''Het is niet glamoureus om in een hotelkamer te zitten en troep te eten'' - Ritchie Edhouse over de andere kant van de medaille van leven als darter

Voor veel dartsfans oogt het leven van een profdarter als een aaneenschakeling van volle zalen, grote podia en prijzengeld. Volgens Ritchie Edhouse ligt de werkelijkheid echter een stuk minder aantrekkelijk.

De nummer 27 van de wereldranglijst schetst een nuchter beeld van het bestaan op de tour en benadrukt dat het grootste deel van het werk zich buiten het podium afspeelt.

De Engelsman weet waar hij over praat. Edhouse reist vrijwel wekelijks door Europa voor ProTour-toernooien, Euro Tours en majors, maar van luxe is volgens hem zelden sprake.

„Iedereen denkt dat het glamoureus is, maar we brengen het grootste deel van de tijd door op treinstations, in auto’s of op vliegvelden,” vertelde Edhouse. Daarmee haalt hij meteen het romantische beeld onderuit dat veel buitenstaanders van het darts hebben.

Volgens Edhouse bestaat het leven op de tour vooral uit wachten en reizen, met weinig ruimte voor comfort of structuur. Dat heeft ook invloed op de levensstijl van spelers.

„Het is niet glamoureus om in een hotelkamer te zitten en troep te eten, eerlijk gezegd. Ik wou dat het wel zo was,” gaf hij toe. „Je hebt af en toe je momenten, maar negentig procent van de tijd is het helemaal niet glamoureus.”

Die realiteit staat in schril contrast met wat fans op televisie zien. Op het podium draait alles om spektakel, hoge gemiddeldes en grote finishes, maar achter de schermen is het volgens Edhouse vooral een kwestie van discipline en doorzettingsvermogen.

De constante verplaatsingen maken het bovendien lastig om een vast ritme aan te houden. Gezonde voeding en voldoende rust zijn niet vanzelfsprekend wanneer spelers van luchthaven naar hotel en van hotel naar speelzaal trekken.

Sportief gezien kende Edhouse een lastig seizoen. Op de ProTour wist hij slechts één keer de kwartfinale te bereiken, terwijl ook op de grote televisietoernooien de resultaten achterbleven.

Dit jaar slaagde de Engelsman er nog niet in om een wedstrijd te winnen op een major, al liet hij op de vloer wel tekenen van herstel zien. Zo bereikte hij bij twee Players Championship-toernooien de laatste zestien.

Die wisselvallige prestaties passen volgens kenners bij een speler die nog altijd zoekt naar stabiliteit op het hoogste niveau. Edhouse beschikt over scorend vermogen, maar moet constanter worden om zich structureel in de top te handhaven.

De meeste darters hebben een bijnaam, en die van Edhouse luidt 'The Madhouse'. „Het is ontstaan door een paar vrienden,” legde hij uit. „Op een gegeven moment was ik niet zo goed in rekenen. Als ik 15 over had, gooide ik bijvoorbeeld 13 en dubbel 1.”

Die onorthodoxe routes leverden hem niet alleen verbaasde blikken op, maar uiteindelijk ook zijn bijnaam. „Het rijmt met mijn naam en het bleef gewoon hangen. Ik heb daarna nog wel andere bijnamen gehad, maar deze is gebleven.”

Zijn fanbase, die zichzelf de ‘Edhouse Ultras’ noemt, draagt die naam inmiddels met trots en zorgt regelmatig voor sfeer wanneer de Engelsman in actie komt.