''Het lijkt alsof mensen meteen denken: wat is hier slecht aan, wat kan ik posten op sociale media'' - Paul Nicholson reageert op kritiek over TV-registratie dartstoernooien

De vernieuwde dartsproductie van de toernooien op de Britse zender ITV heeft in de eerste maanden van het seizoen gemengde reacties opgeleverd. Volgens Paul Nicholson is dat echter een logisch gevolg van de ingrijpende veranderingen achter de schermen.

“Toen Matchroom besloot om de productie zelf over te nemen, was het duidelijk dat er dingen zouden veranderen”, stelt Nicholson in zijn column bij SportingLife. “Personeel, productie, infrastructuur, eigenlijk alles is aangepakt.”

Die keuze ging gepaard met een bijna volledige vernieuwing van het team voor en achter de schermen. Dat brengt volgens Nicholson automatisch risico’s met zich mee.

“Wat veel mensen niet begrijpen, is hoeveel werk daarin gaat zitten. Als je zoveel verandert, krijg je altijd kinderziektes. Zeker bij een evenement als Minehead, waar je met meerdere zalen en podia werkt, is dat logistiek gewoon complex.”

De kritiek op sociale media was stevig, maar Nicholson plaatst daar duidelijke kanttekeningen bij. Volgens hem wordt er te snel geoordeeld over een nieuw product.

“Ik heb veel negatieve reacties gezien, maar voor een eerste evenement vind ik dat ze het gewoon goed hebben gedaan”, zegt hij. “Was het perfect? Nee. Maar welke productie is dat wel?”

Hij merkt dat kijkers tegenwoordig geneigd zijn om vooral naar de minpunten te zoeken. “Het lijkt alsof mensen meteen denken: wat is hier slecht aan, wat kan ik posten op sociale media? Terwijl het gratis te bekijken is. Dat wordt vaak vergeten.”

Een veelgehoorde kritiek is dat de nieuwe ITV-uitzendingen steeds meer lijken op die van Sky Sports. Nicholson begrijpt waar dat gevoel vandaan komt. “Er is nu meer overlap in gezichten en stemmen”, legt hij uit. “Mensen als Wayne Mardle en Glen Durrant zijn erbij gekomen, terwijl Mark Webster en Dan Dawson al voor beide zenders werken.”

Daardoor ontstaat volgens hem een herkenbaar, maar ook uniform geluid. “Ik snap dat mensen denken dat ze dezelfde meningen horen. Maar er zijn ook nog steeds typische ITV-gezichten, zoals Chris Mason, en nieuwe namen die hun eigen stempel proberen te drukken.”

Met name presentator Pete Graves ligt onder een vergrootglas. Nicholson vindt die kritiek voorbarig. “Pete Graves is een uitstekende journalist”, stelt hij. “Hij komt uit de voetbalwereld en wordt nu ineens in een andere sport gezet. Dan moet je hem tijd geven.”

Hij trekt de vergelijking met eerdere wisselingen in de dartswereld. “Toen Dave Clark het overnam, was er ook kritiek. Uiteindelijk werd hij enorm gewaardeerd. En kijk naar Emma Paton, dat is misschien wel de beste overgang ooit geweest. Maar dat kost tijd.”

Volgens Nicholson is het onrealistisch om iemand op basis van één toernooi te beoordelen. “Je beoordeelt iemand niet na één uitzending. Geef hem een seizoen om erin te groeien. De samenwerking met de rest van het team wordt vanzelf beter.”

Een andere vernieuwing is de rol van reporters dichter bij het publiek, zoals Alexa Rendall. Volgens Nicholson is dat een bewuste keuze. “Ze proberen meer verbinding te maken met de fans”, zegt hij. “In Minehead zat er vroeger echt afstand tussen het podium en het publiek. Dat willen ze doorbreken.”

Toch is die rol volgens hem bijzonder lastig. “Alexa heeft misschien wel de moeilijkste taak. Je staat tussen duizenden feestende mensen en je weet niet wie er iets van darts begrijpt en wie niet. Dat is geen makkelijke omgeving.”

Niet alles kan echter op begrip rekenen. Nicholson is kritisch op de nieuwe graphics, met name het scorebord. “Dat is het enige waar ik echt moeite mee heb”, geeft hij toe. “Veel mensen binnen de productie vinden ook dat de oude graphics prima waren.”

Toch begrijpt hij dat veranderingen soms noodzakelijk zijn. “Als je een nieuwe infrastructuur hebt, moet je soms ook nieuwe systemen gebruiken. Dan krijg je nieuwe graphics. Die vallen meteen op en daar komt kritiek op.”

Hij verwacht wel dat dit snel wordt verbeterd. “Ze zijn niet perfect, dat weet iedereen. Maar als het halverwege het jaar nog niet beter is, dan heb je een probleem. Ik denk dat het tegen die tijd gewoon opgelost is.”

Ook de nieuwe mastercaller Lewis Jones kreeg de nodige kritiek. Volgens Nicholson was dat onvermijdelijk. “Hij volgt iemand op als John McDonald. Dat is bijna onmogelijk”, zegt hij. “We hebben sinds 1993 eigenlijk maar twee MC’s gehad. Dan is verandering altijd moeilijk.”

Nicholson kent Jones persoonlijk en ziet dat hij serieus met zijn rol bezig is. “Hij werkt eraan, hij wil beter worden. Hij zoekt hulp bij stemcoaches en probeert zich te ontwikkelen. Hij staat daar niet zomaar een tekst op te lezen.”

Volgens hem is de vergelijking met zijn voorganger onvermijdelijk, maar niet altijd eerlijk. “John McDonald was in het begin ook nerveus en moest groeien in die rol. Dat vergeten mensen. Dat proces zie je nu ook bij Lewis.”