"Lekker laten lullen. Dat interesseert me echt geen ene reet" - Van Gerwen trekt zich niets aan van kritiek op stapavond in Dublin

Michael van Gerwen besloot vorige week samen met Luke Humphries het nachtleven te gaan verkennen. Donderdag stond daar de zevende Premier League-avond op het programma in Dublin, waarna er online beelden opdoken van zowel Van Gerwen als Humphries die zichtbaar genoten van hun uitstapje in een Ierse bar.

"Stappen? Stappen is een groot woord", opent Van Gerwen in gesprek met De Telegraaf als hem gevraagd wordt naar zijn avond in Dublin. De huidige nummer vier van de wereld verloor eerder die avond nog van Luke Littler (6-5) in de halve finale nadat hij de kwartfinale oversloeg door de afmelding van zijn landgenoot Gian van Veen.

Ondanks dit teleurstellende resultaat besloot Van Gerwen de plaatselijke bar te bezoeken samen met Luke Humprhies, die eveneens in de halve finale verloor, maar dan van Gerwyn Price (6-1). Hoewel ze geen reden hadden tot juichen was op de beelden te zien hoe de heren het naar hun zin hadden met elkaar en met de armen om elkaar heen meezongen met de muziek. "Ik ben wel als eerst naar huis gegaan", bekende Van Gerwen. "Ik had een vroege vlucht dus ik zat om vijf voor zes alweer in het vliegtuig."

Achteraf ontstond er de nodige kritiek op het filmpje van de dansende Van Gerwen. Onder andere zijn goede vriend Vincent van der Voort had zo zijn twijfels bij dit uitstapje. "Hij is aan het bouwen, het is een heel belangrijk jaar en dat verkondigt hij overal. En dan ga je op stap... Ik vind het persoonlijk niet zo verstandig, maar ik zou er ook niet aan moeten denken. Ik ga liever met m'n vrienden weg dan met al die darters op stap. Het zijn niet voor niks collega's. En het is niet zo dat Van Gerwen nooit weg kan, hè. Maar hij heeft de halve finales gehaald en goed gespeeld, dus je kan er eigenlijk niks van zeggen", zei hij.

Van Gerwen zelf trekt zich echter weinig aan van de kritiek van anderen. "Lekker laten lullen. Dat interesseert me echt geen ene reet. Iedereen mag een mening hebben, dat maakt mij niet uit. Natuurlijk, als je achteraf kijkt wat de avond brengt… ja, plezier op dat moment. Soms doe je op deze leeftijd weleens dingen waarvan je achteraf denkt: was dit eigenlijk nodig? Nee, maar op dat moment vind je het gezellig", liet hij weten.

2026 is een cruciaal jaar voor 'Mighty Mike', die na twee mindere jaren flink wat prijzengeld te verdedigen heeft en dus móet presteren op de grote rankingtoernooien als hij niet wil wegzakken op de wereldranglijst. "Mensen maken er een heel ding van, ze gaan overal wat achter zoeken. Als je twee klotejaren achter de rug hebt, weet je dat je de jaren erna moet presteren omdat je anders gaat zakken. Zo simpel is het."

"Ik heb sinds de winst van de eerste Premier League-avond niet meer slechter gespeeld dan toen", vervolgt hij. "Ik kan mezelf op veel punten nog verbeteren, je wil uiteindelijk altijd winnen, maar ik sta redelijk goed te spelen. Als je dat blijft doen krijg je zelfvertrouwen en ga je betere resultaten neerzetten. Voor iedere overwinning moet ik keihard werken, hoe goed ik ook sta te spelen. Dat wil je omdraaien en wedstrijden makkelijker winnen."

Buiten die eerste Premier League-avond wist de Nederlander dit jaar enkel de Bahrain Darts Masters te winnen in januari. "Ik heb ups-and-downs gehad, daarom ga ik komende week ook weer naar de vloertoernooien om ritme op te bouwen." Met die ups-and-downs bedoelt hij de teleurstellende World Masters en de antibiotica die hij een aantal weken later moest nemen.

Deze donderdag staat dus de achtste speelavond van de Premier League op het programma in Berlijn. Iemand die daar na een week afwezigheid weer terugkeert is Gian van Veen, die vorige week in Dublin moest laten schieten wegens nierstenen. Van Gerwen, die zich dit jaar ook al één avond ziek moest afmelden, is blij dat zijn landgenoot vanavond 'gewoon' weer aansluit. "Je hebt gewoon met spelers te maken, niet met robots. Je kunt moeilijk verwachten dat je er zeventien weken bij bent, dat is bijna onmogelijk", besloot hij.