''Je hebt nauwelijks vrije dagen'' - Luke Littler onthult zware realiteit achter zijn dartsdominantie

Luke Littler heeft toegegeven dat het rekeninghouden met zijn intense speelschema één van de lastigste aspecten is van zijn bliksemsnelle opmars in het darts. De 18-jarige tienersensatie voegde onlangs opnieuw een grote titel aan zijn toch al indrukwekkende palmares toe door voor het eerst de World Matchplay te winnen.

In de finale versloeg hij James Wade met 18-13 en completeerde daarmee de felbegeerde Triple Crown van het darts: het winnen van het WK, de Premier League en de World Matchplay. Sinds zijn explosieve doorbraak als zestienjarige tijdens het WK van 2024 heeft Littler bovendien de Grand Slam of Darts en de UK Open op zijn naam geschreven.

De jonge Engelsman heeft inmiddels al twee volledige Premier League-seizoenen achter de rug, waarvan hij er één won en in de andere de finale haalde. Dat toernooi legt een enorme druk op de deelnemers, omdat de wekelijkse speelavonden vaak gevolgd worden door European Tour-events. Om de belasting enigszins te verlichten, slaat Littler bewust af en toe een toernooi over.

“Ik trek me soms terug uit toernooien om mezelf twee vrije dagen te geven, want het kan zwaar zijn, vooral als de Premier League bezig is,” vertelt Littler aan Mirror Sport. “Van februari tot en met mei heb je nauwelijks vrije dagen. Het draait allemaal om het managen van je schema en ervoor zorgen dat je niet overdrijft. Aan het begin van het jaar zetten mijn manager en ik alles in de agenda, zodat we weten wat eraan komt.”

Die planning is noodzakelijk, benadrukt hij, omdat het spelen van opeenvolgende toernooien voor fysieke en mentale vermoeidheid zorgt. “Als ik moe of uitgeblust terugkom van een Euro Tour – je landt op zondag, en dan zijn er maandag en dinsdag meteen Pro Tours – dan speel je die gewoon niet. Het draait erom dat je jezelf niet opbrandt en je focust op je eigen ritme.”

Het drukke schema, inclusief verplichtingen richting communicatie en PR, laat Littler nauwelijks de ruimte om stil te staan bij wat hij de afgelopen anderhalf jaar heeft bereikt. Deze week vloog hij bijvoorbeeld alweer naar Australië en Nieuw-Zeeland voor de World Series-toernooien.

“Er is niet genoeg tijd om achterover te leunen en terug te kijken naar wat ik heb gedaan,” legt hij uit. “Als ik een week vrij heb, wil ik niet gaan zitten analyseren wat er allemaal is gebeurd. Ik wéét wat ik heb bereikt, ik zie de trofeeën gewoon in mijn woonkamer staan. Het gaat erom in het moment te leven.”

Na de World Series, die in september eindigen met de World Series Finals in Amsterdam, verschuift de aandacht richting de reeks van grote majors die voorafgaan aan het uitgebreide WK, dat dit jaar op 11 december begint. Voor Littler liggen daar nog nieuwe doelen te wachten voordat hij gaat proberen om zijn wereldtitel te verdedigen.

“Iedereen wil de majors winnen vóór het WK,” besluit hij. “Ik wil mijn titel in de Grand Slam verdedigen en goed presteren op de World Grand Prix. Dat zijn de toernooien waar ik nu naar uitkijk.”