"Het voelde meteen vertrouwd aan" - Mike De Decker gooit het roer om en grijpt terug naar oude flights

Mike De Decker heeft zich geplaatst voor de tweede ronde van de World Series of Darts Finals. 'The Real Deal' versloeg in zijn openingswedstrijd de Duitser Gabriel Clemens met 6-3 en mag het nu opnemen tegen Damon Heta.

De Decker, beter bekend als ‘The Real Deal’, heeft dit jaar al wat watertjes doorzwommen. Na acht jaar met exact dezelfde set-up besloot hij begin dit jaar te veranderen: een nieuwe sponsor, een nieuw contract bij Mission Darts én een nieuwe set pijlen. Voor veel darters klinkt dat als een logische stap in hun carrière, maar voor De Decker bleek het een moeilijker proces dan gedacht. De grip, de flights, het gevoel in de hand — alles was nét even anders. En in een sport waar precisie en vertrouwen het verschil maken tussen winnen en verliezen, heeft dat een grote impact.

De overgang naar de nieuwe pijlen zorgde voor hoogtes, maar vooral ook laagtes. Hoeveel hij er ook aan sleutelde, het gevoel van zijn vertrouwde oude materiaal vond hij maar moeilijk terug. En dan begint het te knagen in het hoofd. Iedere gemiste dubbel, ieder slecht moment op een groot podium wordt dan niet enkel een kwestie van techniek, maar ook van vertrouwen.

Vorige week besloot De Decker een opvallende stap te zetten: teruggrijpen naar zijn oude ‘Red Fantoms’ – de flights waarmee hij groot werd, en waarmee hij vorig jaar schitterde op de World Grand Prix. Een gewaagde, maar uiteindelijk logische keuze. Op de Euro Tour in Praag nam hij ze voor het eerst weer ter hand, en meteen voelde het vertrouwd. “Alleen trof ik daar een ontketende Michael van Gerwen,” lachte De Decker achteraf.

De echte vuurdoop met zijn oude set-up kreeg hij in Amsterdam, tijdens de World Series of Darts Finals. Onder luid applaus en op de tonen van Bob Marley mocht De Decker zijn debuut maken in de AFAS Live. En dat begon veelbelovend: meteen een break tegen de Duitser Gabriel Clemens. Maar de euforie duurde niet lang, want Clemens brak onmiddellijk terug.

Wat volgde was een wedstrijd waarin beide heren het moeilijk hadden om hun topniveau te halen. De Decker vond zijn triples amper en was zichtbaar geïrriteerd met zijn eigen spel. Clemens miste op zijn beurt een pak dubbels, waardoor de partij alle kanten op kon. Uiteindelijk trok De Decker met 6-3 aan het langste eind, al gaf hij zelf toe dat het allerminst overtuigend was. “Of ik had al terug naar Zele kunnen rijden,” grapte hij tegenover HLN.be. “Ik ben blij met de overwinning, maar het was bij vlagen goed en minstens even vaak slecht. Bij Clemens net hetzelfde.”

Wie naar de statistieken keek, zag meteen dat er nog werk aan de winkel is. Geen gemiddelde van 90, amper twee 180’s — veel te weinig voor iemand van De Deckers kaliber. “Het ingooien ging echt fantastisch, maar eenmaal op het podium voelde het als werken. Geen idee waar het precies aan ligt, maar stilaan moet dat beter,” aldus De Decker.

In de volgende ronde wachtte Damon Heta, een taaie klant die bekendstaat om zijn vastheid en focus. Toch liet De Decker zich niet intimideren. “Iedereen is tegenwoordig gevaarlijk. Makkelijke lotingen bestaan niet meer. Als ik zelf maar goed gooi. En lukt dat niet, dan kan ik wel eens vloeken. (grijnst) Maar morgen zal het beter moeten.”

Het toernooi in Amsterdam is voor De Decker meer dan zomaar een wedstrijd. Het moet de springplank zijn richting een cruciaal najaar. De kalender staat vol met grote uitdagingen: de verdediging van zijn mooie prestatie op de World Grand Prix, het EK Darts, mogelijk de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals én als kers op de taart natuurlijk het WK in Londen.

Het is money time. En precies op dat moment grijpt De Decker terug naar de pijlen waarmee hij zich eerder al op de kaart zette. De ‘Red Fantoms’ moeten hem opnieuw het vertrouwen en de consistentie geven die hij dit seizoen soms miste.

Ondanks de wisselvalligheid blijft De Decker positief en strijdvaardig. “Iedereen maakt wel eens een mindere periode mee. Ik dit jaar, Clemens al wat langer. Zelfs iemand als Michael van Gerwen heeft zo’n fases. Maar talent vergaat niet. Het is een kwestie van blijven werken en geloven.”

Voor zijn fans en de Belgische dartscommunity is er dus reden tot optimisme. Met de ‘Red Fantoms’ in de hand, een pak ervaring op zak en een vechtershart dat nooit opgeeft, lijkt Mike De Decker klaar voor een najaar waarin hij opnieuw de stap naar de absolute top kan zetten.