"Als ik me in die vijf niet kan plaatsen, dan ben ik sowieso waardeloos. Zo simpel is het." - Michael van Gerwen heeft de Players Championship Finals nog niet uit zijn hoofd gezet

Michael van Gerwen heeft zich ternauwernood geplaatst voor de tweede ronde van de World Series of Darts Finals. In Amsterdam wist de Brabander met 6-5 te winnen van Wessel Nijman. Hoewel het lang spannend bleef maakte de Nederlander wel indruk met een eindgemiddelde van 104.75, iets waar hij op voort kan borduren.

"Natuurlijk ben ik blij", begon Van Gerwen na afloop in gesprek met Online Darts. "Ik vond zijn cover shots echt geweldig. Elke keer raakte hij de eerste pijl net ernaast, maar daarna gooide hij direct twee triples. Maar je zag ook dat hij soms wat te veel nadacht. Hij ging iets vertragen en dan merk je dat hij nog niet genoeg ervaring heeft om gewoon zijn eigen spel te blijven spelen. Maar geloof me, hij is een geweldige speler. Toch is een overwinning altijd lekker."

Toch zag het er ondanks zijn goede spel aan het begin niet rooskleurig uit voor de nummer drie van de wereld. Van Gerwen keek al snel tegen een 3-1 achterstand aan, terwijl hij zelf op dat moment een gemiddelde van 112 neerzette. Paniek was er echter niet. "Nee, want als je dat denkt, dan kun je niet meer brengen wat ik daarna liet zien", zei hij met zelfvertrouwen.

"Sommige fases speelde ik echt heel goed, in andere fases misschien iets te geforceerd, maar ik voelde me de hele wedstrijd sterk. En dát is wat je wilt laten zien. Ik denk dat dit één van mijn beste optredens in Nederland was sinds lange tijd. Dat doet me ontzettend deugd."

Voor Van Gerwen blijft het spelen in eigen land een apart verhaal. Waar andere Nederlanders het publiek vooral zien als steun, voelt 'Mighty Mike' extra druk. "Alle andere Nederlanders weten helemaal niet wat druk is. Ze zijn nooit in die positie geweest, ze hebben het nooit gedaan. Ze denken soms dat ze supersterren zijn, maar ze hebben het nooit waargemaakt. Voor mij ligt dat heel anders. Daarom voelt zo'n wedstrijd in Nederland ook extra speciaal."

Vorige week gooide Van Gerwen nog een duizelingwekkend gemiddelde van 112, maar zakte hij op de zondag volledig door het ijs. Toch weigert hij te spreken over frustratie. "Als ik gefrustreerd was, dan had ik dit vandaag niet kunnen laten zien", reageerde hij resoluut. "Ik ben bezig met een soort wederopbouw, en natuurlijk kost dat energie. Maar ik voel me goed, en dát is het belangrijkste. Als ik lekker in mijn vel zit, kan niemand mij zomaar verslaan."

Van Gerwen erkent dat zijn oude vorm langzaam maar zeker terugkeert. De zware trainingsarbeid die hij verricht, vaak samen met goede vriend Vincent van der Voort, begint vruchten af te werpen. "Ik moet dit soort prestaties vaker leveren, consistenter. Dat is hard werken, maar ik voel dat het eraan zit te komen."

Met het drukke toernooischema en zijn selectieve deelname aan de Pro Tours staat Van Gerwen er op de ranking voor de Players Championship Finals zacht gezegd slecht voor. Toch weigert hij ook daar negatief over te doen. "Je kent me beter dan dat", zei Van Gerwen stellig. "Er zijn nog zeven Pro Tour-toernooien over, en ik speel er minimaal vijf. Als ik me in die vijf niet kan plaatsen, dan ben ik sowieso waardeloos. Zo simpel is het."

Hoewel Van Gerwen opgelucht was dat hij na een thriller van Nijman won, was er ook realisme. De jonge Nederlander gooide zich met lef en scorend vermogen nadrukkelijk in de kijker. Voor Van Gerwen betekent het dat hij in de volgende rondes nog een versnelling bij moet schakelen. "Dit geeft me vertrouwen, maar ik weet dat het beter moet", besloot hij. "Je moet soms diep graven, en dat heb ik vandaag gedaan. De volgende keer wil ik het sneller beslissen."