"Raymond speelde fantastisch en blijft een legende" - Gerwyn Price toont veel respect na zege tegen Van Barneveld

Gerwyn Price heeft zaterdagavond laten zien dat hij één van de topfavorieten is voor de eindzege dit weekend op de World Series of Darts Finals. De voormalig wereldkampioen versloeg de Nederlandse dartlegende Raymond van Barneveld met 6-4 in een spannende partij waarin beide spelers hun klasse lieten zien. Voor Price betekende het een bevestiging van zijn groeiende vorm en zelfvertrouwen, iets wat hij de laatste maanden met zichtbaar plezier etaleert.

Na afloop sprak Price vol respect over zijn tegenstander. “Raymond speelde fantastisch,” zei hij tegenover Online Darts. “Het publiek stond natuurlijk achter hem, zeker hier in Ierland, en dat verdient hij ook. Hij is een legende van de sport. Maar ik bleef bij mijn eigen spel, en dat is de laatste weken behoorlijk goed geweest. Ik heb eerder dit jaar wat dubbels gemist op belangrijke momenten, maar vandaag vielen ze.”

Toch leek het duel aanvankelijk de kant van Van Barneveld op te vallen. De Hagenaar nam een 3-1 voorsprong met een indrukwekkend gemiddelde van 113. Price bleef echter rustig. “Ik dacht eerlijk gezegd dat hij dat niveau niet de hele wedstrijd kon vasthouden. Hij zakte iets terug, al bleef hij sterk spelen. Ik wist dat ik mijn kansen moest grijpen, en dat deed ik. Uiteindelijk maakte dat het verschil.”

Opvallend aan Price was het plezier dat hij uitstraalde. De Welshman, die in het verleden vaak als boos of gefrustreerd werd gezien, leek nu ontspannen en blij. “Misschien voelde ik me in 2020 of 2021 nog net iets sterker, maar ik kom weer in de buurt,” legde hij uit. “Ik ben momenteel gelukkiger, speel meer met een glimlach. Dat helpt enorm. Wanneer je goed in je vel zit, straalt dat door naar het bord.”

Zijn fysieke verandering draagt daar ook aan bij. Price verloor de afgelopen maanden zichtbaar gewicht en staat fitter op het podium. “Ik weet niet of ik fitter ben dan toen ik rugby speelde, maar ik voel me goed. En als je goed in je vel zit, dan volgen de darts vanzelf. Het belangrijkste is dat ik dit niveau vasthoud.”

De afgelopen jaren is er steeds meer aandacht gekomen voor fitheid in de dartswereld. Price: “Iedere speler is anders. Ik voel me beter sinds ik wat gewicht kwijt ben, maar Peter Wright zegt juist dat afvallen hem slechter heeft laten spelen. Voor mij werkt het positief: ik voel me zelfverzekerd en speel beter. Maar er is geen standaardformule; iedereen reageert anders.”

Voor Price draait het maar om één ding: de titel. Dat hij Van Barneveld of andere grote namen treft, maakt hem weinig uit. “Het doel is het toernooi winnen. Het maakt niet uit wie ik onderweg versla, het gaat om die beker.”

Toch was de overwinning extra speciaal, omdat hij vorig jaar op hetzelfde podium zowel van Van Barneveld als van Michael van Gerwen verloor. “Daar denk ik nu niet echt aan,” zei Price. “Ik wil gewoon mijn beste darts laten zien. Als dat genoeg is om iedereen te kloppen, dan ben ik tevreden.”

Op zijn vrije dag bezocht Price samen met landgenoot Rob Smith voetbalclub Ajax. “Ik ben zelf niet zo’n grote voetbalfan, dus ik kende de spelers niet meteen,” lachte hij. “Maar Wout Weghorst bleek verrassend goed in darts. Hij won zelfs een dubbelpartij voor zijn team, terwijl wij echt slecht stonden te gooien. Misschien moet hij na zijn voetbalcarrière maar professioneel darts gaan spelen!”

Price lijkt zich in de World Series of Darts comfortabel te voelen. Hij won het evenement al tweemaal en haalde dit jaar opnieuw meerdere halve finales. “Misschien is het omdat er geen rankingpunten te verdienen zijn. Dat geeft minder druk. Ik geniet er gewoon van om overal ter wereld te spelen, en zeker in Europa merk ik dat de fans mij steeds meer waarderen.”

Daarnaast hoopt hij snel weer een grote titel toe te voegen aan zijn palmares. “Ik heb dit jaar al toernooien op de Pro Tour en Euro Tour gewonnen, en ook een World Series-event. Het enige wat nog ontbreekt, is een grote major. Hopelijk wordt dat de Grand Slam of Darts, mijn favoriete toernooi. Vaak zie je dat de winnaar van de Grand Slam of Darts ook later de wereldtitel pakt. Dat zou een mooi patroon zijn.”

Tot slot gaf Price een update over de blessure aan zijn hand, die hem eerder dit seizoen hinderde. “Het was een infectie, maar het gaat de goede kant op. De huid begint nu te herstellen. Het voelt gelukkig weer goed tijdens het gooien.”