''We staan allemaal onder druk omdat je simpelweg niet overal kunt spelen'' - Humphries signaleert probleem bij meerdere Premier League-spelers

Luke Humphries heeft zich geplaatst voor de kwartfinales van de World Series of Darts Finals 2025. In de AFAS Live in Amsterdam klopte hij de Nederlander Kevin Doets met 6-4 en gaf hij na afloop een openhartig inkijkje in zijn huidige vorm, de druk van het Premier League-circuit en de ambities voor de rest van het seizoen.

Humphries, de huidige nummer één van de wereld, was na afloop vol lof over zijn Nederlandse tegenstander en de Amsterdamse fans. “Kevin speelde hier echt heel goed,” zei hij tegen Online Darts.

“Wat ik mooi vond aan het publiek was dat ze heel respectvol met mij omgingen. Ik had gehoord dat ze eerder op de avond wat strenger waren voor Cor Dekker, maar tegenover mij waren ze fantastisch. Niemand probeerde me uit mijn spel te halen.”

Hij genoot zichtbaar van de ambiance in de AFAS Live. “Ik vind het heerlijk om te spelen in een omgeving waar je het gevoel hebt dat je een eerlijke wedstrijd krijgt. De sfeer was geweldig vanavond, het was echt genieten.”

Toch keek de Engelsman ook kritisch naar zijn eigen prestatie. “Op sommige momenten was mijn spel niet zo best, en op andere juist weer heel goed,” erkende hij. “Dat typeert eigenlijk mijn spel van de afgelopen maanden: soms echt top, soms minder. Maar het gemiddelde was goed en het was genoeg om te winnen. Dat is uiteindelijk het enige wat je van jezelf kunt vragen.”

Opvallend was dat Humphries een stuk ontspannener oogde dan in zijn eerste wedstrijd. Volgens hemzelf kwam dat doordat de eerste ronde vaak het lastigst is. “Ik ben zo’n speler bij wie de eerste ronde de gevaarlijkste is,” gaf hij toe. “Daar ben ik het meest kwetsbaar. Word ik in die eerste wedstrijd niet uitgeschakeld, dan zie je meestal dat ik een goed toernooi kan spelen.

“Als je die eerste ronde overleeft, val je een beetje ontspannen in het toernooi. Niemand wil in de eerste ronde eruit, dat is wat ik bedoel. Nu ik die horde genomen had, kon ik wat meer relaxen. Vandaag voelde het allemaal een stuk vloeiender. Gisteren had ik een paar slechte legs, maar vandaag was het duidelijk beter.”

Op het moment van het interview was nog niet bekend wie zijn volgende tegenstander zou worden, maar Humphries sprak met veel respect over Michael van Gerwen, die later op de avond Rob Cross versloeg in een beslissende leg. “Hij heeft me hier iedere keer verslagen,” vertelde Humphries.

“Michael is een goede vriend. Ik mag hem echt ontzettend graag. Hij is een van de grappigste gasten op de tour en ook een van de aardigste mensen die ik ooit heb ontmoet. Hij heeft me door de jaren heen vaak geholpen, omdat we in hetzelfde management zitten. Ik heb veel respect voor hem, maar morgen is het natuurlijk gewoon zaken doen. Hij gedijt in zijn eigen omgeving, in de leeuwenkuil. Dat wordt echt een zware partij.”

Met nog vier grote rankingtoernooien voor de boeg weet Humphries precies wat hem te doen staat. “Eerlijk gezegd is het niet iets waar ik nu al van geniet,” zei hij over de strijd om de nummer-één-positie. “Ik zou de vier grote toernooien aan het einde van het jaar kunnen winnen en dan nog steeds niet de wereldtitel pakken, en dan word ik ook geen nummer één. Het is dus niet iets waar ik te veel over nadenk.

“Als ik volgend jaar de nummer één wil zijn, komt het uiteindelijk allemaal neer op het WK. Win ik dat niet, dan word ik ook geen nummer één. Maar als ik het WK win, dan wel. Ik zou graag nog één van de komende vier majors winnen en dan het WK pakken, zodat ik op tien grote titels kom. Het lijkt me geweldig om meervoudig wereldkampioen te worden. Maar ik denk niet te veel aan wat ik moet verdedigen, want als je dat doet, vreet het aan je en speel je niet je beste spel.”

Naast de grote majors is Humphries ook nog verwikkeld in de strijd om een plek op de Players Championship Finals in Minehead. “Ja, ik speel alle resterende toernooien,” verzekerde hij. “Zelfs als ik er één win, zal ik ze allemaal spelen. Dat is nu eenmaal de situatie. Als ik me uiteindelijk niet plaats, zal ik teleurgesteld zijn, maar ik heb er geen spijt van dat ik eerder wat tijd met mijn familie heb doorgebracht.

“Mocht ik de Players Championship Finals missen, dan is dat natuurlijk een domper, maar het is niet het einde van de wereld. Ik wil in elk groot toernooi staan, dus ik zal alles geven om me te kwalificeren. Afgelopen week speelde ik al een paar sterke toernooien, maar ik kon het net niet afmaken. Er is geen reden om te denken dat dat de komende zeven toernooien niet alsnog kan gebeuren.”

En dan volgt de kern van zijn boodschap: “Ik maak mezelf geen illusies, het is zeker niet gegarandeerd. Als je in de Premier League speelt – ik, Michael, Luke, Nathan – staan we allemaal onder druk, omdat je simpelweg niet overal kunt spelen. Met nog zeven toernooien te gaan denk ik wel dat ik me moet kunnen plaatsen, maar als het niet lukt, dan is dat jammer genoeg zo.”

Tot slot keek Humphries vooruit naar de uitbreiding van de European Tour in 2026, met nieuwe bestemmingen als Polen en Slowakije. “Dat is geweldig voor de sport,” reageerde hij enthousiast.

“We hebben jarenlang vooral in Duitsland gespeeld, maar nu breiden we verder uit. Er zijn zoveel andere plekken waar ik de European Tour in de toekomst graag zou zien. Ik deed een paar maanden geleden een demonstratie in Bratislava en dat was echt fantastisch – de sfeer was ongelooflijk. Ik begrijp heel goed waarom de tour daarheen gaat. Polen is ook een geweldig dartsland. Europa barst van de geweldige dartsfans en fantastische sferen. Hopelijk hebben we over vijf jaar vijftien European Tours in vijftien verschillende landen. De sport is zo enorm gegroeid, we mogen ons gelukkig prijzen.”