"Misschien zit het al een beetje in zijn hoofd" - Michael van Gerwen met psychologisch voordeel tegen Luke Humphries

Michael van Gerwen liet vrijdagavond opnieuw zien waarom hij nog altijd tot de absolute wereldtop behoort. In een zinderende partij tegen Rob Cross vocht de Brabander zich langs frustraties, gemiste kansen en stressmomenten, om uiteindelijk met enkele karakteristieke finishes de zege naar zich toe te trekken.

De wedstrijd kende vele gezichten. Van Gerwen wisselde periodes van briljant spel af met momenten waarop het minder liep. “Het was geen makkelijke partij om te spelen,” blikte hij terug tegenover Online Darts. “Zeker niet tegen Rob. Hij is een van de beste spelers ter wereld en dan moet je altijd op je best zijn. Zijn manier van spelen is bovendien niet de meest prettige om tegen te staan. Maar als je hem wilt verslaan, moet je topdarts laten zien.”

Een cruciaal moment ontstond halverwege de partij, toen Van Gerwen drie darts miste om een comfortabele voorsprong te nemen. Cross profiteerde en kwam terug in de wedstrijd. De camera’s registreerden zichtbaar hoe de Nederlander zich opwond. “Dat was ontzettend frustrerend,” erkende Van Gerwen. “Normaal mag je zulke fouten niet maken. Ik kwam er dit keer mee weg, maar ik was natuurlijk niet blij met mezelf. Ik vond dat ik de betere speler was, maar ik kon dat niet constant laten zien. Soms liep het geweldig, en dan weer even helemaal niet. Dat maakte het lastig.”

Toch hield Van Gerwen zijn hoofd koel. “Het belangrijkste was dat ik mijn ritme en focus vast kon houden. Uiteindelijk draait het erom dat je in de beslissende momenten overeind blijft, en dat is gelukt.”

Die beslissende momenten kwamen in de laatste twee legs van de wedstrijd. Van Gerwen gooide twee magistrale finishes, waaronder een 122-checkout via de bullseye. Het publiek ging volledig uit zijn dak en de Nederlander liet zien dat de oude scherpte nog steeds in hem schuilt. “Dat was de Michael van vroeger,” zei hij met een glimlach. “Soms moet je er gewoon staan, juist wanneer de druk het hoogst is. Elke wedstrijd is anders: de omstandigheden, de locatie, de tegenstander. Maar je moet zorgen dat je gefocust blijft. Op dit moment voel ik me scherp, vol energie en ik wil meer. Dit is nog maar het begin.”

Van Gerwen benadrukte ook de rol van het publiek, dat als een twaalfde man achter hem stond. “Dat geeft enorm veel energie. We krijgen dat soort steun maar een paar keer per jaar, dus dan moet je er maximaal van profiteren. Het helpt je door moeilijke fases heen.”

Na zijn overwinning wacht Van Gerwen nu een nieuwe uitdaging: Luke Humphries. De Engelsman geldt al een tijd als een van de gevaarlijkste spelers op het circuit, maar verloor zijn laatste twee ontmoetingen met Van Gerwen. “Luke is een fantastische speler,” zei Van Gerwen respectvol. “Hij verkeert misschien niet in de allerbeste vorm van zijn leven, maar dat geldt voor mij ook niet. Toch denk ik dat hij tegen mij iets kan brengen. Hij is een speler die over langere partijen vaak sterker wordt. Maar ik voel me goed, dus we gaan zien wat er gebeurt.”

Humphries had eerder op de avond zelf al benoemd dat Van Gerwen hem de laatste twee keer had verslagen. Een psychologisch spelletje? “Misschien zit het al een beetje in zijn hoofd,” grijnsde Van Gerwen. “Dat zou mooi zijn.”