''Totdat ik een plek in de Premier League krijg, zal ik dat nooit zeggen'' - Josh Rock wil zichzelf nog geen absolute wereldtop noemen

Josh Rock heeft zaterdagavond op indrukwekkende wijze de kwartfinales van de World Series of Darts Finals 2025 bereikt. De 23-jarige Noord-Ier zette in AFAS Live een prestatie neer die nog lang zal nazinderen: hij veegde Danny Noppert in slechts tien minuten met 6-0 van het bord.

Rock noteerde een gemiddelde van 107,36, knalde zeven 180’s, gooide een hoogste finish van 106 en trof zes van zijn twaalf dubbels. Noppert bleef met een gemiddelde van 100 geenszins achter in de cijfers, maar miste vijf kansen op de dubbels en werd voor eigen publiek volledig overklast.

Na afloop was Rock zelf bijna net zo verbaasd als het Amsterdamse publiek over de manier waarop hij zijn Nederlandse tegenstander wegblies. “De meesten spelen hier niet zo goed, maar ik heb ervan genoten,” vertelde hij aan Online Darts. “Ze gingen er gewoon in, het voelde fantastisch daarboven, en ja, ik gooide ze precies waar ik ze wilde hebben.”

Hij gaf toe dat hij meteen wist dat hij iets bijzonders had neergezet. “Ja, nou, ik geef mezelf normaal gesproken niet graag complimenten, maar toen ik van het podium afliep dacht ik: ‘Josh, je hebt hier écht goed gespeeld.’ Met al die 180’s, de timing, alles klopte gewoon. Dus ja, ik mag mezelf hier wel eens wat krediet geven, want ik wist dat het een topoptreden was.”

Ondanks de eclatante 6-0 uitslag had Rock zich voorbereid op een totaal andere avond. “Ik had nooit verwacht dat het tien minuten zou duren. Ik ging het podium op met het idee dat het publiek tegen me zou zijn, maar het was precies het tegenovergestelde. Vanaf het moment dat ik opkwam stonden de fans achter me, en dat verraste me enorm. Ik denk dat dat net dat beetje extra druk van me afhaalde.”

Die onverwachte steun in de Johan Cruijff ArenA – Noppert speelde immers voor eigen publiek – gaf Rock een extra duwtje in de rug. “Ik denk dat ze eigenlijk wilden dat ik won, wat natuurlijk gek is, in Nederland tegen een Nederlander. Maar het maakte het voor mij net iets makkelijker.”

Rock’s opmars naar de dartselite gaat gestaag, maar zelf vindt hij het te vroeg om zich tot de absolute wereldtop te rekenen. “Totdat ik een plek in de Premier League krijg, zal ik dat nooit zeggen,” benadrukte hij. “Voor mij is dat hét bewijs dat je bij de absolute elite hoort.”

Zijn gestage groei op het grote podium schrijft hij mede toe aan een belangrijke verandering in het afgelopen jaar. “Zoals ik vorig jaar al zei: mijn manager wist na de World Grand Prix dat ik in oktober naar Target zou overstappen. Dat heeft voor mij duidelijk het verschil gemaakt.”

Op de vraag of het puur aan het materiaal lag, reageerde hij nuchter: “Ja, ik denk dat het voor een groot deel aan het materiaal ligt, maar natuurlijk ook aan het vertrouwen en de ervaring die je opdoet.”

De overwinning in de World Cup of Darts, eerder dit jaar samen met Daryl Gurney, gaf Rock bovendien een flinke dosis zelfvertrouwen. “Natuurlijk, dat was een enorme boost – mijn eerste tv-titel. Het is natuurlijk een titel die je samen wint, maar als je dat op televisie doet in de World Cup, geeft dat gigantisch veel vertrouwen.”

In de kwartfinale wacht Rock nu de Belg Mike De Decker, een tegenstander die hem in eerdere ontmoetingen vaker de baas was. Toch ziet de Noord-Ier het duel als volledig open. “Ik zou mezelf geen favoriet noemen en hem ook niet. Het komt gewoon neer op wie de beste darts gooit op de dag zelf, en dan zullen we wel zien wie er wint.”