"Het succes zal me nooit doen zweven, ik blijf een normale jongen" - Josh Rock maakt steeds meer naam in de dartswereld

Joshua Rock, de opkomende ster uit Noord-Ierland, blijft indruk maken in de dartswereld. In een openhartig interview met TalkSPORT sprak de jonge speler over zijn recente prestaties, zijn instelling, en hoe het voelt om steeds meer in de spotlight te staan. Van de World Cup of Darts tot de Euro Tour en de World Matchplay, Rock’s carrière zit duidelijk in de lift.

“Het is gek, echt. De afgelopen maanden zijn mentaal intens geweest,” opent hij. “Ik speel goed, dat wist ik wel, maar het uitvoeren was altijd het probleem. Nu geniet ik echt van darts, en dat zie je terug in de resultaten.”

Zijn populariteit in Noord-Ierland groeit eveneens. “Mensen merken me meer op sinds mijn prestaties in de World Matchplay en de World Cup of Darts,” aldus Rock. Hoewel hij bescheiden blijft over zijn status, erkent hij dat de aandacht toeneemt. “Daryl Gurney verdient ook respect voor onze zege op de World Cup of Darts, maar ik sta misschien iets dichter bij de mensen, denk ik. Mensen spreken me vaker aan, en dat is een nieuwe ervaring.”

Rock heeft dit jaar al enkele van de meest memorabele momenten in darts geleverd. Van een verbluffende 171-finish tijdens de World Cup of Darts tot de cruciale 161-checkout tegen Luke Littler op de European Tour. “Het gaat allemaal om timing en vertrouwen,” legt hij uit. “Bij die 161 dacht ik bijna dat ik verkeerd had geteld. Gelukkig wist scheidsrechter Kirk Bevins me te corrigeren en kon ik de finish pakken. Het voelt geweldig om zulke momenten te maken.”

Hij benadrukt dat zulke finishes niet alleen techniek, maar ook mentaal inzicht vereisen. “Het draait om vertrouwen. Je moet weten wanneer je een cruciale out kunt maken. Dat is wat de grote momenten definieert.”

Over zijn opvallende nauwkeurigheid bij tripels en 180’s zegt Rock: “Ik kijk gewoon naar de tripel 20. Sommige spelers mikken iets boven de triple, anderen hebben een eigen methode, maar voor mij werkt het zo. Het voelt natuurlijk, en ik ben een soort magnetisch voor die plekken.”

Zijn aanpak doet denken aan de groten van de sport zoals Michael van Gerwen of Gerwyn Price. “Het gaat niet alleen om techniek, maar om gevoel. Sommige dingen kun je niet leren, je moet het gewoon doen,” zegt hij.

Rock kijkt dan ook met vertrouwen uit naar de majors die er dit najaar nog aankomen. “Ik ben er helemaal klaar voor. Ik voel me op het podium thuis."

Rock staat bekend om zijn energieke opkomst. “Op sommige majors sprint ik de trappen op zoals Usain Bolt. Dat geeft me energie voor de wedstrijd,” lacht hij. “Het is een manier om mezelf klaar te maken.”

De vraag die iedereen bezighoudt: wanneer wint Rock zijn eerste major? “Ik geloof dat het op het juiste moment zal gebeuren. Hopelijk dit jaar, maar anders volgend jaar. Ik ben ervan overtuigd dat ik ooit wereldkampioen zal worden,” zegt hij vastberaden.

Rock gelooft dat hij samen met spelers als Luke Littler de nieuwe generatie topdarters zal vormen. “Het gaat om consistentie en hard werken. Als je gelooft in jezelf, kun je alles bereiken,” aldus de jonge Noord-Ier.

Ondanks zijn successen blijft Rock opvallend nuchter. “Ik ben gewoon een normale jongen uit Ballymena. Ik geniet van golf, snooker, pool, voetbal en tijd met vrienden. Darts is bijzonder omdat ego's hier niet zo groot zijn als in bijvoorbeeld voetbal. Je blijft gewoon jezelf,” zegt hij.

Die combinatie van talent en nuchterheid maakt hem geliefd bij fans en collega-spelers. Het is duidelijk dat Rock niet alleen een getalenteerde speler is, maar ook een persoonlijkheid die de sport naar een breder publiek kan brengen.