''Het was wat irritanter dan de vorige keren'' - Mike de Decker had geen goede nachtrust voor afspraak in Nieuw-Zeeland

Voor het eerst in zijn carrière is Mike De Decker neergestreken in Nieuw-Zeeland voor de New Zealand Darts Masters. De Belgische darter maakte vorige week nog indruk met een finaleplaats bij de Australian Darts Masters in Wollongong, en wil die vorm graag doortrekken in Auckland.

“Het is de eerste keer dat ik hier ben. Het was een lange reis, maar ik geniet ervan,” vertelt De Decker tegen Kiwi Darts Podcast. “Ik heb één dag door Auckland gelopen, maar pas de laatste twee dagen goed geslapen. We gaan een helikoptervlucht maken om de stad van boven te zien. Mijn beste vriend is mee, dus ik ben niet alleen, dat is fijn.”

Via landgenoot Dimitri Van den Bergh kwam De Decker in contact met een tattoo-artiest in Auckland. “Het is een traditionele Māori-tattoo. Ik had er al twee, één in Nederland en één in België, maar omdat Māori-cultuur uit Nieuw-Zeeland komt, wist ik dat ik er hier één wilde laten zetten,” legt hij uit. “Je hebt wel een goede nachtrust nodig voor je aan een tattoo begint, en die had ik niet, dus het was wat irritanter dan de vorige keren. Maar ik heb het gewoon uitgezeten.”

De oproep voor deze World Series-trip kwam als een welkome verrassing. “Zonder die oproep hadden we drie weken vrij gehad. Ik was al van plan om met mijn beste vriend een korte vakantie te nemen, dus dit kwam perfect uit,” zegt De Decker. “Aan het begin van het jaar zei ik nog in een interview dat ik liever naar Australië en Nieuw-Zeeland zou gaan dan naar de World Series in Nederland. Blijkbaar hebben ze geluisterd!”

Na zijn finaleplaats in Australië is het vertrouwen groot. “Ik heb een paar weken geleden kleine aanpassingen aan mijn darts gedaan en dat werkt goed. Hopelijk kan ik dit doortrekken, want de rest van het jaar is belangrijk met veel grote majors op het programma.”

Het afgelopen jaar was een hoogtepunt in De Deckers carrière, met als absolute uitschieter zijn overwinning op de World Grand Prix. “Het is een rollercoaster geweest. Mijn carrière is omhooggeschoten. Die titel heeft veel deuren geopend, daarom ben ik hier en word ik nu gezien als een van de topspelers van de PDC.”

Naast het toernooi zelf kijkt De Decker uit naar het contact met de Nieuw-Zeelandse fans. “Ik hou van het Nieuw-Zeelandse accent, iedereen klinkt heel relaxed en laid-back. Het is leuk om met de lokale mensen te praten,” zegt hij. In Wollongong kwam hij ook al in aanraking met de twee Kiwi-deelnemers, Haupai Puha en Johnny Tata. “Met Puha heb ik wat mediawerk gedaan, hij is net zo relaxed als de rest.”

Wat het publiek betreft, verwacht De Decker in Auckland dezelfde sfeer als in Australië. “De fans zijn hier vergelijkbaar met die in het Verenigd Koninkrijk en op andere grote toernooien: ze komen voor een avond plezier en je merkt dat ze echt van darts houden.” Zijn wedstrijddagritueel blijft eenvoudig. “Ik ga meestal vier uur voor mijn partij naar de zaal, oefen wat, luister naar muziek en dat is het eigenlijk,” besluit De Decker.