"Het wordt voorlopig niet heel gezellig tussen ons" - Van Veen bijt van zich af na opstootje met Littler; 'The Nuke' reageert op social media

De negende avond van de Premier League Darts leverde voor Gian van Veen opnieuw een finaleplaats op, maar geen avondzege. In de eindstrijd bleek Gerwyn Price veel te sterk. Toch ging het na afloop bij Viaplay minstens zo veel over het meest opvallende moment van de avond: het opstootje met Luke Littler in de kwartfinale.

Van Veen keek met gemengde gevoelens terug op zijn avond. "Natuurlijk baal je van de finale", gaf hij toe. "Maar als je vooraf weet dat je eerst tegen Littler moet, dan is dat de belangrijkste wedstrijd van de avond. Die wil je winnen. Alles daarna is eigenlijk bonus."

Die eerste horde nam hij met succes, en daarmee legde hij de basis voor een sterke avond. "Dan win je ook nog je halve finale, maar in de finale was het gewoon niet goed genoeg. Scorend was het de hele avond niet geweldig, al finishte ik wel goed. Alleen ja, als je dan twee keer een 128-finish tegen krijgt, dan is het ook snel klaar."

Dat Van Veen überhaupt de finale haalde, was gezien zijn fysieke gesteldheid al een prestatie op zich. De Nederlander kampte de afgelopen weken met nierstenen en merkte dat nog altijd op het podium.

"Eigenlijk voelde ik het al tegen Josh Rock", legde hij uit. "Ik kwam 3-2 voor en in die eerste legs voelde ik me goed, mijn focus was echt goed. Maar daarna werd ik een beetje duizelig en was mijn focus snel weg. Toen dacht ik: dit wordt lastig."

Toch sleepte hij die partij over de streep dankzij zijn finishing. "Dan gooi je een paar goede finishes en win je hem alsnog. Daarna heb je gelukkig nog een kwartiertje of twintig minuten om er weer een beetje in te komen, en dat lukte. In de finale had ik daar geen last meer van, maar het niveau moest gewoon beter."

Voor zijn plek op de ranglijst pakte hij deze avond een aantal broodnodige punten. Het viel hem zelf ook op dat het tot nu toe vaak alles of niets is geweest in zijn Premier League-campagne tot nu toe. "Of ik verlies de kwartfinale of ik verlies de finale. Zolang ik de kwartfinale maar win, dan heb in ieder geval een prima avond. Die kwartfinale is eigenlijk belangrijker dan de halve finale als je naar de ranking kijkt."

Zijn boodschap is dan ook duidelijk voor de komende weken: "Vanaf nu is het simpel: kwartfinales winnen. Als je dat elke week doet, dan komt de rest vanzelf."

Toch ging het na afloop vooral over zijn duel met Littler in de kwartfinale. Aan het eind van die partij ontstond er een zichtbaar moment van irritatie tussen beide spelers. Littler zou gejuicht hebben na een misser van de Nederlander, waar hij verbaasd op reageerde tijdens de wedstrijd. De 19-jarige wereldkampioen was daar vervolgens weer niet van gediend en maakte allerlei gebaren richting Van Veen. Na de winnende dubbel van 'The Giant' ging dit vervolgens nog even door op het podium.

Na afloop hebben ze ook geen contact meer gehad. "Nee, we hebben elkaar niet meer gesproken", zei Van Veen resoluut. "Hij heeft me ook niet meer aangesproken. Ik heb zijn reactie op social media gezien, hij vond het wel grappig. Nou ja, ik denk niet dat het voorlopig heel gezellig wordt tussen ons."

De Nederlander maakte daarbij duidelijk dat hij zich er niet druk om maakt. "Ik ben hier voor mezelf. Het is een geweldige darter, de nummer één van de wereld, dus wat hij voor de sport doet is fantastisch. Maar het interesseert me weinig wat hij van mij vindt."

Op sociale media kreeg Van Veen opvallend veel bijval van fans, iets wat hem niet ontging. "Ja, dat heb ik ook gezien. Kijk, ik vertel hoe het voor mij voelt. En als ik dan zie dat mensen achter me staan, dan is dat natuurlijk wel lekker. Maar uiteindelijk maakt het ook niet zoveel uit."

Ondanks de verloren finale overheerst het gevoel dat Van Veen belangrijke punten heeft gepakt in de strijd om de play-offs. Met het oog op de volgende speelavond in Brighton wacht bovendien een pikant Nederlands onderonsje met Michael van Gerwen.

"Dat wordt een belangrijke wedstrijd", zei hij vooruitblikkend. "Mijn legsaldo is niet geweldig, dus ik moet gewoon wedstrijden blijven winnen. Hopelijk moet Michael er volgende week aan geloven."

Luke Littler zelf heeft nog niet openlijk gereageerd op het voorval, maar zoals hierboven al werd vermeld plaatste hij na afloop wel het nodige op zijn Instagram-stories. 'The Nuke' plaatste allereerst een screenshot van zijn erelijst met als bijschrift 'goodnight godbless thankyou manchester'.

Niet veel later, toen Van Veen bij de Engelse media ook al zijn reactie had gegeven op het voorval, plaatste hij nog een screenshot van de Nederlander zijn reactie met een aantal lach emoji's daarbij. Daarmee leek hij duidelijk te willen maken dat hij de reactie van Van Veen lachwekkend vond en het er zelf dus duidelijk niet mee eens in. Op een officiële reactie is het echter dus nog wachten.