"Ik heb ook in die situatie gezeten, dus ik weet hoe het voelt. Ik heb met hem te doen" - Gerwyn Price leeft mee met Littler na incident met Van Veen

Het dominante optreden van Gerwyn Price in Manchester kreeg een onverwachte bijsmaak door een veelbesproken incident tussen Luke Littler en Gian van Veen na afloop van hun kwartfinale in de Premier League Darts. Waar menig dartsfan zich opwond over het voorval, hield Price het hoofd koel en relativeerde hij de situatie.

Aan de oche was Price simpelweg ongenaakbaar tijdens een van de meest dominante speelavonden van het seizoen in de Premier League. Zijn topvorm zat er al aan te komen en had zich mogelijk eerder gemanifesteerd, ware het niet dat Littler hem in Dublin nog met een opmerkelijke comeback wist te verrassen.

In Manchester noteerde de Welshman een gemiddelde van 104.46 in zijn kwartfinale en rekende hij overtuigend af met titelverdediger Luke Humphries: 6-2. In de halve finale herhaalde hij dat kunststukje tegen Stephen Bunting, ditmaal met een indrukwekkend gemiddelde van 112.91. Niemand kon hem die avond stoppen, ook Gian van Veen niet. Price bekroonde zijn avond met een 6-2 zege op de Nederlander en klimt daarmee naar de tweede plaats in de stand, op twee punten van Littler en gelijk met landgenoot Jonny Clayton.

Normaal gesproken zou een dergelijke demonstratie van klasse het gesprek van de avond zijn, maar in Manchester ging de aandacht vooral uit naar het incident in de kwartfinale. In Littlers thuiswedstrijd schaarde het publiek zich massaal achter hun favoriet, wat hem zichtbaar energie gaf. Van Veen liet zich daar lange tijd niet door beïnvloeden, totdat Littler een misser van 'The Giant' op de dubbel op opvallende wijze vierde.

Tijdens de beslissende leg kreeg Van Veen een matchdart op dubbel 15, maar deze gooide hij aan de binnenkant. Gefrustreerd draaide hij zich om en zag hij een juichende Littler. Dat schoot bij de Nederlander in het verkeerde keelgat. De spanning tussen beide spelers liep zichtbaar op, zeker nadat Littler vervolgens zelf matchdarts miste op dubbel zeven en Van Veen daarna koel toesloeg en de wedstrijd besliste via dubbel 6. Een kille handdruk volgde, waarna beide spelers hun ongenoegen uitten. Van Veen in zijn interview na de wedstrijd, Littler via sociale media.

Price, die zelf vaker in het middelpunt van controverse stond, bleef nu juist op de achtergrond en reageerde genuanceerd. "Ja, dit soort dingen gebeurt in darts", zei hij tegen Online Darts. "Over een paar weken is het klaar en gaan we weer door. Ik heb zelf in die situatie gezeten, het hoort bij darts. Emoties gaan op en neer als een achtbaan, en mensen raken opgefokt. Het is wat het is.”"

Volgens Price zijn dit soort confrontaties zelfs een teken van betrokkenheid. "Als je die emotie niet hebt, wat is dan het nut? Je wilt toch zó graag winnen dat het je raakt? Soms ga je daarin te ver, maar dat gebeurt nu eenmaal in de hitte van de strijd."

Hoewel hij zich verder niet wilde mengen in de discussie, sprak hij wel zijn begrip uit voor Littler, die online de meeste kritiek te verduren kreeg. "Ik heb ook in die situatie gezeten, dus ik weet hoe dat voelt. Ik heb met hem te doen."

Voor Price zelf telde uiteindelijk maar één ding: de overwinning. Met vijf punten, £10.000 aan prijzengeld en een sprong naar de tweede plaats op de ranglijst kon zijn avond niet stuk. "Ik heb gewonnen, dat is wat telt. Vijf punten, £10.000 erbij en boven Clayton. Ik ben tevreden."