''Het zal hem frustreren dat het nog niet heeft geklikt'' - Verbazing over prestaties Luke Littler in Premier League Darts

Rob Cross gelooft er niks van dat Luke Littler lang in de onderste regionen van de Premier League Darts zal blijven hangen. De wereldkampioen van 2018 is verrast door de huidige stand, maar verwacht dat de 19-jarige wereldkampioen snel orde op zaken stelt.

Littler staat na een maand competitie op slechts vier punten en bezet een plek in de onderste helft van de ranglijst. Voor velen een opvallende constatering, zeker gezien zijn dominantie van de afgelopen jaren.

Cross kijkt er met verbazing naar. „Ik denk niet dat iemand op zijn bingokaart had staan dat Luke Littler en Luke Humphries na een maand Premier League in de onderste drie zouden staan,” zei hij tegen Oche180. „Ze hebben nog niet eens allebei een finale gespeeld en dat is bijna ondenkbaar als je bedenkt dat zij de sport de afgelopen drie jaar hebben gedomineerd.”

Volgens Cross is het slechts een kwestie van tijd voordat Littler zich herpakt. „Maar dat gaat niet zo blijven, dat weet ik zeker. De storm van Littler komt eraan. Je kon de frustratie op zijn gezicht zien na de nederlaag tegen Jonny Clayton in Belfast.” In Noord-Ierland kreeg Littler bovendien te maken met fluitende supporters. Cross ziet dat niet als een probleem. „Hij kreeg wat commentaar uit het publiek, dat is jammer, maar dat zal hem niet raken. Die jongen is mentaal ijzersterk.”

Dat het in de Premier League nog niet loopt zoals gewenst, zal Littler volgens Cross wel degelijk irriteren. „Het zal hem frustreren dat het nog niet heeft geklikt in de Premier League. Maar er is absoluut niets mis met zijn vorm. Hij was fenomenaal bij de Poland Darts Open een week geleden.”

Cross wijst vooral naar het format als mogelijke verklaring. In de Premier League wordt gespeeld over een korter format, waardoor er weinig ruimte is om in een wedstrijd te groeien. „Het korte format geeft hem niet altijd de kans om in zijn ritme te komen. Hij kan soms wat langzaam starten en tegen de grootste namen is er geen ruimte voor fouten.”

Toch ziet Cross geen reden tot zorg. Littler heeft in zijn eerdere Premier League-campagnes bewezen hoe gevaarlijk hij kan zijn. „Dat is eerder nooit een probleem geweest. In zijn twee vorige Premier Leagues heeft hij gewonnen en is hij tweede geworden.”

De route naar succes is volgens Cross bovendien overzichtelijk. „Uiteindelijk hoeft hij alleen maar bij de beste vier te eindigen om de play-offs in de O2 in mei te halen. Twee avondzeges en hij staat weer in de top vier.”

Sterker nog, Cross vermoedt dat de kritiek Littler extra motiveert. „Waarschijnlijk geniet hij er zelfs van dat mensen hem nu afschrijven. En dan komt hij terug, wint hij de trofee en zegt hij weer: ‘Twijfelen jullie nog steeds aan mij?’ Net zoals twee jaar geleden.”

Niet alleen Littler krijgt steun van Cross. Ook Luke Humphries zal volgens hem snel stijgen op de ranglijst. „Het is bijna niet uit te leggen waarom Luke geen avonden wint. Hij speelt ongelooflijk goed.”

Volgens Cross is het slechts een kwestie van tijd voordat ook Humphries de beloning krijgt voor zijn spel. „Met zijn scorend vermogen gaat het vanzelf weer de goede kant op. Als dat gebeurt, is hij ook moeilijk te stoppen.”