Darts verovert New York: US Masters naar grote arena van Madison Square Garden na recordverkoop

De US Darts Masters maakt vanaf 2027 de overstap naar het hoofdgebouw van Madison Square Garden. Dat heeft Matchroom-voorzitter Barry Hearn aangekondigd na een ongekende start van de kaartverkoop.

Het World Series-toernooi wordt momenteel gespeeld in het Theater at Madison Square Garden, met een capaciteit van circa 2.000 tot 5.600 toeschouwers. De belangstelling voor de komende editie overtrof echter alle verwachtingen. Op de eerste verkoopdag gingen maar liefst 6.000 tickets over de toonbank.

Voor Hearn is dat het bewijs dat de sport in de Verenigde Staten klaar is voor de volgende stap. Vanaf 2027 verhuist het evenement daarom naar de grote arena van Madison Square Garden, waar plaats is voor ongeveer 19.500 fans.

“We gingen vorige week in New York in de verkoop en verkochten op de eerste dag zesduizend tickets in Madison Square Garden,” zei Hearn in gesprek met talkSPORT.

“Let maar op, want volgend jaar verlaten we het theater in Madison Square Garden en gaan we naar de volledige arena. Als je dat tien jaar geleden had gedroomd, had je dan ooit gedacht dat je een uitverkocht Madison Square Garden — misschien wel de beroemdste arena ter wereld — zou zien voor darts in Amerika? Het antwoord is: het komt eraan.”

Volgens Hearn is de groei geen toeval. Hij wijst op de aantrekkingskracht van de huidige generatie topspelers, die volgens hem het publiek weten te bereiken.

“Deze sport heeft persoonlijkheden. Ik krijg dartsers die tegen me zeggen: ‘Ik heb ideeën’. Het zijn gewone jongens die eruitzien als iemand die bij jou om de hoek woont. Maar ze hebben buitengewone kwaliteiten. Luke Littler, die gisteravond in Polen won, is een geweldige ambassadeur. Laten we hopen dat ze allemaal verstandig blijven. Darts tovert elke keer weer een glimlach op mijn gezicht.”

De komende editie van de US Darts Masters staat gepland voor 25 en 26 juni. Luke Humphries is de titelverdediger in New York, nadat hij bij de vorige editie van dit World Series-toernooi met 8-6 van Nathan Aspinall won in de finale.