"Hij geeft elke dag een reden om hem te haten, maar ik hou van hem" - Frank Evenblij over zijn bewondering en liefde voor Raymond van Barneveld

Frank Evenblij heeft een missie. Wat begon als een grapje, is inmiddels een serieuze ambitie geworden: darts naar de Olympische Spelen brengen. "Het is een ultieme droom", zegt hij. "Het is een missie voor mij geworden, darten olympisch maken. En ergens is het natuurlijk allemaal een grote grap. Maar aan de andere kant: waarom zou je het niet doen?"

Evenblij is al jaren een uitgesproken liefhebber van de sport. Niet alleen als kijker, maar ook als pleitbezorger. "Darten is één van mijn favoriete sporten om naar te kijken. Het is één van de mooiste kijksporten die er bestaat. Los van alle andere sporten die ik ook leuk vind. Waarom zou je dat niet olympisch maken?"

Zijn pleidooi is niet alleen ingegeven door liefde voor het spel, maar ook door een praktische gedachte. "Vroeger, bij Lakeside, zag je die gasten die verloren liters zweet verloren na een paar pijlen. Het was daar altijd bloedheet." Met een knipoog vervolgt hij: "Toen ik jonger was, dacht ik al: daarom moet het naar de Olympische Winterspelen. Dan doe je het in de sneeuw en heb je minder last van zweten."

De grap is duidelijk, maar zijn redenering snijdt ergens hout. De Winterspelen staan bekend om hun openheid voor nieuwe disciplines. "De Olympische Spelen, en vooral de Winterspelen, hebben altijd ruimte voor nieuwe sporten. Kijk naar snowboard en alle varianten die erbij zijn gekomen, vaak jurysporten. En ergens lijkt darts ook wel een beetje op boogschieten. Dus waarom niet?"

Volgens Evenblij is het bovendien een mondiale sport van formaat. "Het is zó groot wereldwijd. En het is ook een sport die het populairst is in de winter. Dat past perfect bij kerst. Mijn hele oudejaarsperiode staat in het teken van het WK van de PDC."

Dat Evenblij zijn hart aan darts heeft verpand, blijkt ook uit zijn onvoorwaardelijke steun voor Raymond van Barneveld. De Hagenaar steekt zijn bewondering voor 'Barney' niet onder stoelen of banken, al gaat die liefde gepaard met het nodige lijden.

"Ik ben opgegroeid in Den Haag. Ik ben echt een diehard fan van Raymond van Barneveld", vertelt hij. “Maar ik kan je zeggen: het is heel moeilijk om fan van hem te zijn. Hij geeft iedere dag wel een reden om te denken: ik haat je. Het is zwaar, echt afzien. Fan zijn van Raymond van Barneveld is een vechtsport." Ondanks alles blijft zijn steun echter onverminderd. "Ik hou van die man."

Dat uitgerekend Rafael van der Vaart zich recentelijk ontfermde over Van Barneveld, ziet Evenblij met belangstelling aan. Hoewel hij toegeeft dat hij de combinatie aanvankelijk niet direct voor zich zag, kan hij het wel waarderen.

"Eigenlijk zie ik het totaal niet voor me, maar ik vind het ook fantastisch", zegt hij. "Ik snap Van der Vaart. En als hij het heeft over sponsoren binnenhalen en 'rijke vriendjes in Beverwijk', dan vind ik dat prachtig."

Tegelijkertijd begrijpt Evenblij dat Van Barneveld gebaat kan zijn bij duidelijke begeleiding. "Van Barneveld is ergens echt een klein jongetje. Je moet hem soms bij de hand nemen en zeggen: om twee uur sta je op, dit is je ontbijt, zo laat gaat je vliegtuig en vandaag gebruik je alleen deze pijlen."

Hij lacht om zijn eigen woorden, maar meent ze ook. "Het is kinderachtig om dat te zeggen over een man die bijna zestig is. Maar als hij dat nodig heeft om te presteren, dan vind ik dat heel cool."

Evenblij biedt zich zelfs aan als mentale steunpilaar. "Bij deze, Rafael van der Vaart: als je mij af en toe nodig hebt om Raymond mentaal te ondersteunen, dan ben ik je man."

Wat begon als een luchtige opmerking over zwetende darters in een warme Lakeside-zaal, is uitgegroeid tot een serieus pleidooi. Evenblij weet dat het idee van olympisch darts bij sommigen een glimlach oproept, maar hij wijst op de groei, de internationale spreiding en de aantrekkingskracht van de sport. "Het is zo'n grote mondiale sport. Ik zou het echt heel mooi vinden als het ooit die status krijgt."