"Het zou flink zeer doen als hij verliest" - Van Barneveld staat cruciaal duel te wachten voor eigen publiek in Amsterdam

In de meest recente aflevering van de Darts Draait Door-podcast bespraken Damien Vlottes en Vincent van der Voort de situatie van Danny Noppert, die al jaren in de top 16 bivakkeert maar vaak over het hoofd wordt gezien. Daarnaast vroegen de heren zich af of grote namen als Peter Wright en Raymond van Barneveld langzaam af beginnen te takelen, en blikte ze vooruit op de World Series of Darts Finals die komend weekend in AFAS Live, Amsterdam, wordt gespeeld.

Van der Voort vertelde dat hij een bericht had gekregen van Danny Noppert. De Fries voelde zich tekortgedaan door eerdere kritiek in de podcast. "Hij had het gevoel dat we heel negatief over hem waren" zei Van der Voort. "Maar dat is helemaal niet zo. Danny is al jaren een top 16-speler van de wereld én een majorwinnaar. Dat is een prestatie die je niet zomaar neerzet. Maar juist dáárom ligt de lat bij hem hoger."

Noppert gaf aan dat hij vond dat de media hem geregeld vergat. Vlottes erkende dat gevoel: "Hij heeft misschien wel gelijk. De verwachting bij een speler als Noppert is gewoon anders dan bij een jongen als Luke Woodhouse. Als Woodhouse een kwartfinale haalt, spreken we van een topresultaat. Maar van Noppert mág je meer verwachten."

Van der Voort wees daarbij op een opvallend patroon: Noppert heeft op de Eurotour moeite met de overstap van middagsessies naar avondsessies. "Daar valt echt winst te halen. Hij wint Pro Tours, haalt halve finales op tv, maar die Eurotour… daar wringt het vaak. Als hij dáár een oplossing voor vindt, zie ik hem zó een titel pakken." Ondanks de kritische woorden waren de heren echter ook lovend over 'The Freeze'. "Hij is superconstant en altijd moeilijk te verslaan. Hij hoort gewoon in de top 16, anders hou je dat niveau geen 3,5 jaar vol", benadrukte Van der Voort.

Niet alleen Noppert kwam voorbij. Ook Luke Littler werd besproken. Tijdens de Czech Darts Open circuleerde er een foto online waarop 'The Nuke' tussen wedstrijden door Formule 1 aan het kijken was samen met Michael van Gerwen. Volgens Van der Voort tekent dat zijn relaxte karakter. "Hij staat er heel ontspannen in. Soms is hij even boos na een nederlaag, maar vaak ook relaxed. Dat maakt hem anders dan kampioenen van vroeger, die constant vuur en honger uitstraalden."

Toch werd er met gefronste wenkbrauwen gekeken naar de rol van sociale media, met name reacties van familieleden. "Zijn moeder was boos op Facebook. Dat moet je niet doen. Danny (Noppert) ook niet. Ze zijn daar te groot voor. Je moet je niet druk maken om wat een fan of journalist schrijft", zei Van der Voort resoluut.

Een ander belangrijk thema was de vraag of het einde in zicht is voor Peter Wright. De Schot zakt op de wereldranglijst en lijkt zijn topvorm kwijt. "Ik zie hem niet meer week in week uit op topniveau terugkomen", stelde Van der Voort. "Misschien pakt hij nog een titel – dat zou me zelfs niet verbazen – maar top 5 van de wereld? Nee, dat geloof ik niet meer. Leeftijd is een onverbiddelijke tegenstander."

Vlottes voegde daaraan toe dat het pijnlijk is om iconen te zien aftakelen. "Hetzelfde geldt voor Van Barneveld. Voor veel jonge fans is hij nu gewoon een speler die vaak verliest. Terwijl wij hem kennen als een van de grootste kampioenen ooit. Dat contrast is moeilijk."

Van der Voort haalde ook een moment aan uit de wedstrijd van Van Barneveld tegen Krzysztof Ratajski op de Czech Darts Open, waar hij bij het ingooien al ontevreden oogde. "Al na de tweede beurt begon hij snoetjes te trekken. Dat is wel héél vroeg hè, voor de wedstrijd al dat je niet blij bent met jezelf." Volgens de Nederlander lijkt 'Barney' steeds minder plezier in het spelletje te hebben "Ik had gehoopt dat hij in augustus, toen hij de hele maand vrij was, de batterij even helemaal zou opladen. Dat hij er weer vol tegenaan kon. Er is eigenlijk niet veel veranderd en dat zal wel moeten. Met deze instelling is het een lijdensweg."

Daar tegenover staat de enorme lichting talenten die eraan komt. "Er lopen 14- en 15-jarigen rond die echt al heel goed zijn. Niet allemaal zullen ze doorbreken, maar dat we binnenkort 19- of 20-jarigen in kwartfinales van het WK zien, lijkt me slechts een kwestie van tijd", voorspelde Van der Voort. Het werd in perspectief geplaatst met Michael van Gerwen, die op zijn 17e al wereldkampioen bij de jeugd was. De opvolgers dienen zich aan, en dat zal de gevestigde orde steeds meer onder druk zetten.

Een ander terugkerend punt van discussie was de European Tour. Op dit moment worden zeven van de toernooien in Duitsland gehouden. "Dat is gewoon te veel", vond Vlottes. "Natuurlijk, Duitsland is een enorme markt. Maar het zou veel beter zijn als de toernooien meer over Europa verspreid werden."

Van der Voort sloot zich daarbij aan: "Waarom niet in Ierland, Schotland of Wales? Er zijn genoeg landen waar de dartsbeleving groot is. In Finland speelde ik laatst een demo, dat zat helemaal vol. Daar liggen echt kansen." Als andere mogelijke bestemmingen noemden ze Spanje, Frankrijk, Zweden en Italië. Alleen in Spanje loopt het momenteel niet, gaf Van der Voort aan. "Het Spaanse darts zit in de slechtste fase van de afgelopen twintig jaar. Vroeger had je daar altijd een groep goede spelers. Nu eigenlijk niemand."

Tot slot ging het over de aankomende World Series of Darts Finals, waar veel Nederlanders elkaar al in de eerste ronde treffen. Zo speelt Jermaine Wattimena tegen Kevin Doets, Wessel Nijman tegen Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld tegen de Nederlandse Noor Cor Dekker. "Goede loting voor Van Barneveld, maar het zou flink zeer doen als hij verliest", zei Vlottes.

Van der Voort benadrukte dat de teleurstelling bij Barney altijd groot is, maar denkt niet dat een verlies hem extra pijn zal doen. "Het kan niet nóg meer zeer doen dan dat het nu al doet bij hem. Die man is zo ontiegelijk teleurgesteld als hij verloren heeft, dat kan niet nog meer dan dat. Hij is altijd zó teleurgesteld. Maar ik ga ervan uit dat hij die wedstrijd wint. Dekker is geen slechte speler. Raymond moet hem dwingen om de beste wedstrijd van zijn leven te spelen."

Ook de clash tussen Nijman en Van Gerwen kreeg aandacht. "Nijman is misschien licht favoriet", durfde Van der Voort zelfs te stellen. "Hij is beter in vorm dan Van Gerwen. Maar hij heeft nog nooit van hem gewonnen, en het mentale aspect speelt een enorme rol."