"Zit hij over twaalf maanden nog wel in de top 32?" - Voormalig prof vraagt zich openlijk af of carrière van Michael Smith nog te redden valt

Michael Smith zit momenteel in de zwaarste fase van zijn carrière. De voormalig wereldkampioen is afgegleden naar plek 21 op de wereldranglijst en dreigt volgens verschillende personen binnen de sport op korte termijn ook uit de top 32 te vallen.

'Bully Boy' ging dit jaar al op 11 van de 27 Players Championship-toernooien onderuit in de eerste ronde. Ook deze week wist hij geen indruk te maken in Hildesheim. Dinsdagmiddag verloor hij in de eerste ronde kansloos met 6-1 van Michael Unterbuchner.

Voormalig prof Andy Cornwall spaarde hem dan ook niet in de Mission Darts Podcast, en betwijfelt of de Engelsman hier ooit bovenop zal komen: "Michael Smith… is het klaar? Is zijn carrière echt voorbij? Hij was dramatisch. Zit hij over twaalf maanden nog wel in de top 32? Het is bijna niet te bevatten."

Analist Matt Edgar ziet bovendien meerdere spelers die komende tijd aan de bak moeten om niet af te glijden op de Order of Merit. "We gaan grote verschuivingen krijgen", voorspelde hij. "Niet alleen Smith, maar ook Dimitri van den Bergh, Peter Wright en Joe Cullen lopen gevaar om buiten de top 32 te vallen."

Toch springt vooral de situatie van Smith in het oog. Cornwall wijst erop dat de Engelsman nog maar 34 is en al meerdere grote tv-titels op zijn naam heeft staan. "Dit zijn geen doorgewinterde routiniers die rustig uitdooven, zoals een Suljović, Whitlock of Beaton. Dit gaat om wereldkampioenen, majorwinnaars, jongens in hun twintiger en dertiger jaren die nu ineens van het toneel dreigen te verdwijnen. En voor mij staat Smith daarbij met stip bovenaan."

Met blessures en ziekte die zijn seizoen verder ontregelen, dreigt Smith straks zelfs de World Grand Prix én het EK Darts te moeten missen. Een vroege uitschakeling op het komende WK Darts zou zijn vrije val tot buiten de top 32 vervolgens mogelijk écht in werking kunnen stellen dan.