"Hij heeft al weet ik het hoe lang niet meer gedart" - Adrian Lewis kan niet wachten op bijzondere comeback met Phil Taylor

Adrian Lewis kan niet wachten om opnieuw samen met Phil Taylor het podium te betreden. Het succesvolle Engelse duo, dat in het verleden vier keer samen de World Cup of Darts won, vormt binnenkort opnieuw een koppel tijdens de International Pairs van de MODUS Super Series. Voor Lewis brengt de hereniging niet alleen mooie herinneringen terug, maar vormt het evenement ook een volgende stap in zijn eigen voorzichtige terugkeer naar het competitieve darts.

Lewis hoefde niet lang na te denken toen hij hoorde dat Taylor interesse had in het evenement. "Chase stuurde me een bericht en zei dat Phil geïnteresseerd was om het koppeltoernooi bij de Super Series te spelen. Hij vroeg hoe ik daar tegenover stond. Zodra ik de naam van Phil hoorde, dacht ik: hij heeft al god weet hoe lang niet meer gedart. Maar ik had meteen zoiets van: ja, ik doe mee. Ik heb er echt ontzettend veel zin in."

De twee kennen elkaar door en door. In hun hoogtijdagen vormden Taylor en Lewis jarenlang het Engelse droomkoppel op de World Cup of Darts. "We kennen elkaars spel van binnen en van buiten. We hebben samen vier keer de World Cup gewonnen. Hij heeft er net zoveel zin in als ik. Het wordt ontzettend leuk en we gaan er alles aan doen om dit toernooi te winnen."

Volgens Lewis lag de kracht van hun samenwerking vooral in het feit dat ze elkaar voortdurend tot een hoger niveau dreven. "We pushten elkaar. We eisten ook veel van elkaar. We wilden die World Cup winnen en de beker mee naar huis nemen. Dat zal nu niet anders zijn."

De hereniging zorgt vanzelfsprekend ook voor herinneringen aan hun eerdere successen. Vooral de zenuwslopende confrontatie met Australië is Lewis bijgebleven. "We hebben zoveel geweldige herinneringen samen. Die wedstrijd tegen Australië springt er natuurlijk uit. Op een gegeven moment kon niemand meer naar het bord kijken. Toen Phil die dubbel vijf raakte, was dat volgens mij meer geluk dan wijsheid", grapte Lewis.

Over de rolverdeling hoeft volgens de tweevoudig wereldkampioen weinig discussie te bestaan. "Phil mag de captain zijn. Hij is zestienvoudig wereldkampioen en hij was vroeger ook altijd de captain als we samen speelden. Dat gaat dus niet veranderen."

Hoe Taylor er sportief voorstaat, weet Lewis nog niet precies. Wel heeft 'The Power' hem verzekerd dat hij dagelijks traint. "Ik weet dat hij me heeft verteld dat hij iedere dag oefent en dat geloof ik ook. Natuurlijk zal hij niet meteen zo scherp zijn. Maar na een paar legs denk ik dat we in ons ritme kunnen komen en schade kunnen aanrichten."

Lewis zelf is tevreden over zijn huidige vorm. "Mijn niveau is behoorlijk goed. Ik heb ook een paar negendarters gegooid, dus dat gaat heel goed. Ik win ook aardig wat wedstrijden."

Zijn verwachtingen voor het koppeltoernooi zijn dan ook glashelder. Op de vraag wat hij en Taylor hopen te bereiken, kwam een kort maar krachtig antwoord: "Winnen. Dat is het. We kijken nergens anders naar. We zijn daar om te winnen."

De comeback met Taylor staat niet los van Lewis' eigen toekomstplannen. De 41-jarige Engelsman denkt steeds nadrukkelijker na over een terugkeer in het professionele circuit, maar wil daarbij niets overhaasten. Een onmiddellijke terugkeer naar de Pro Tour ziet hij voorlopig niet zitten.

"Ik denk dat de Challenge Tour mijn route terug moet worden. Ik wil niet meteen terugkeren op de Pro Tour en na zes maanden denken: ik heb hier de verkeerde beslissing genomen." Lewis wil eerst opnieuw wennen aan het echte wedstrijdritme. "Ik wil terug naar de Challenge Tour, mijn competitieve gevoel terugkrijgen, ervoor zorgen dat ik ervan geniet en van daaruit verder bouwen."

Over de exacte route bestaat nog enige onzekerheid. Lewis heeft gesproken met Gary Plummer van zijn sponsor Target, maar nog niet met PDC-topman Matt Porter. Zijn eerste doel op de Challenge Tour zou bovendien niet direct zijn om alles te winnen. "Ik denk dat het belangrijkste doel in het begin is om bij de beste tien of vijftien te komen en mezelf vervolgens weer omhoog te werken richting de Pro Tour."

Dat wordt volgens Lewis een bijzondere ervaring. Niet alleen vanwege het niveau, maar ook omdat hij als tweevoudig wereldkampioen tussen honderden spelers zou staan die hem jarenlang op televisie hebben gevolgd. "Waarschijnlijk moet je daar met iedereen op de foto en handtekeningen uitdelen. Dat vind ik normaal gesproken helemaal niet erg. Maar wanneer je daar staat om je Tour Card terug te verdienen, lijkt het me best lastig."

Eerst wacht echter de hereniging met Taylor. En hoewel Lewis toegeeft dat er zenuwen zullen zijn, verandert dat niets aan hun ambitie. "Ik denk dat we allebei nerveus zullen zijn totdat we het podium opgaan. Misschien hebben we een paar legs nodig, maar we zijn daar om te winnen."

Mocht dat daadwerkelijk lukken, dan zou dat voor Lewis een bijzonder hoofdstuk aan hun gezamenlijke geschiedenis toevoegen. "Het zou een trots moment zijn. Phil heeft al jaren niet meer gespeeld, dus alleen al het feit dat hij weer op het podium staat is geweldig. We hebben er echt ontzettend veel zin in."