"Hij heeft een totaal gebrek aan karakter getoond" - Matthew Edgar uiterst kritisch over Daryl Gurney

Matthew Edgar heeft scherpe kritiek geuit op Daryl Gurney na diens teleurstellende optreden op de voorbije Grand Slam of Darts. De 39-jarige Noord-Ier, die de afgelopen maanden juist tekenen van hernieuwde vorm liet zien, ging in Wolverhampton volledig onderuit en strandde voor het eerst in zijn carrière in de groepsfase. Volgens Edgar lag dat echter niet aan de kwaliteit van Gurney’s spel, maar vooral aan zijn houding tijdens het toernooi. Edgar benadrukt dat we niet de normale Gurney aan het werk zagen.

Gurney, tweevoudig majorwinnaar en jarenlang vaste kracht binnen de top van de PDC, verloor al zijn groepswedstrijden. Zowel Luke Littler, Connor Scutt als Karel Sedlacek bleken te sterk voor ‘Superchin’, die niet één overwinning wist te boeken en nooit echt in de buurt kwam van de knockout-fase. Een ongebruikelijk gezicht voor een speler die bekendstaat om zijn vechtlust en vermogen om op grote momenten op te staan.

Edgar benadrukte in de Mission Darts Podcast dat Gurney de afgelopen tijd juist in goede doen was. De Noord-Ier haalde onder meer de kwartfinale van het EK Darts en pakte samen met Josh Rock de titel op de World Cup of Darts – een van de hoogtepunten van zijn dartsjaar. Daarmee leek Gurney weer op weg richting de absolute top van de rankings.

Toch was daar tijdens de Grand Slam of Darts niets van te merken. Volgens Edgar lag dat niet aan het niveau dat Gurney kan halen, maar aan zijn mentale houding tijdens de wedstrijden: “Wanneer je kijkt naar Daryl Gurney, zie je dat hij dit jaar veel beter speelt dan veel mensen hem krediet voor geven. Maar op dit toernooi heeft hij zichzelf simpelweg laten zakken,” aldus Edgar. “Ik heb hem vaak verdedigd en zijn kwaliteiten benadrukt. Ik geloof ook nog steeds dat hij binnenkort weer een grote titel kan pakken, misschien wel dankzij die boost na het winnen van de World Cup of Darts.”

Wat Edgar vooral opviel was dat Gurney in Wolverhampton een houding liet zien die volgens hem totaal niet bij de Noord-Ier past. Hij zou tot vier keer toe zijn darts hebben neergelegd met de gedachte: ‘Het is toch al verloren’. Dat is in Edgar’s ogen volledig in strijd met het karakter dat Gurney normaal gesproken toont. “Daryl is geen speler die een nederlaag zomaar accepteert. Hij is geen darter die omrolt en het laat gebeuren. Hij staat al jarenlang in de top-32 van de wereld, en dat word je niet zonder mentale weerbaarheid,” zo vervolgde Edgar. “Elite spelers geven niet op. Maar dat was precies wat er dit toernooi wél gebeurde.”

De voormalig PDC Tour Card-houder benadrukte dat er mogelijk externe factoren meespelen. Edgar wilde geen oordeel vellen over eventuele privéomstandigheden, maar stelde wel dat fans slechts kunnen afgaan op wat ze op televisie zagen – en dat gaf een teleurstellend beeld.

Gurney hoeft echter niet lang te wachten op een kans om zijn ware niveau weer te laten zien. Hij komt namelijk op vrijdag opnieuw in actie tijdens de Players Championship Finals in Minehead. In de eerste ronde treft hij landgenoot Brendan Dolan, een opponent die hij goed kent én waartegen hij mogelijk extra gemotiveerd zal zijn om zijn recente imago bij te stellen.

Voor Gurney wordt het een belangrijk moment: bevestigt hij dat de Grand Slam of Darts slechts een incident was, of zet de neerwaartse lijn – zowel in spel als in attitude – zich door? Edgar is in ieder geval duidelijk: de darter die in Wolverhampton verscheen, was niet de Daryl Gurney die het dartswereldje gewend is.