Voorbeschouwing zaterdagavond op Players Championship Finals: Noppert en Wattimena moeten Nederlandse eer hoog houden in Minehead

Nog zestien spelers zijn er in de race voor de titel op de Players Championship Finals 2025 in Minehead. Zaterdagavond worden de wedstrijden uit de derde ronde gespeeld, met daarbij nog tweemaal Nederlandse inbreng.

Het wordt de tweede keer dat deze spelers in actie kwamen, want zaterdagmiddag werd de tweede ronde gespeeld. Het format vanaf nu voor het eerst omhoog. Bij de laatste zestien wordt er gespeeld over best of 19 legs. Er zijn dus tien legs nodig om een plek in de kwartfinales te bemachtigen.
Volg de Players Championship Finals 2025 via onze livescores!

Voor het laatst dit toernooi wordt er tijdens deze avondsessie gebruik gemaakt van twee podia. Op het hoofdpodium beginnen we met een onderonsje tussen Gerwyn Price en Martin Schindler. 'The Iceman' voert in Minehead de plaatsingslijst aan, nadat hij in 2025 de beste speler was op het Players Championship-circuit met onder meer vier titels. Het wordt de tweede keer dat hij dit toernooi tegenover een Duitser staat, want in de eerste ronde rekende Price al af met Max Hopp (6-2). Vervolgens speelde hij een uitstekende tweede ronde, waarin de oud-rugbyer Sebastian Bialecki met 6-1 versloeg dankzij een gemiddelde van 105.06. Schindler begon zijn toernooi met een 6-4 overwinning op Michael Smith, en was daarna met 6-4 te sterk voor Nick Kenny. Vorige week troffen ze elkaar ook al op de Grand Slam of Darts. Toen won Price met 10-6 van Schindler.

Danny Noppert was de laatste speler die in de middagsessie klaar was op het hoofdpodium, maar is voor deze avondsessie al in de tweede partij ingedeeld. Na zijn klinkende zeges op Ricky Evans (6-2) en Madars Razma (6-1) wacht nu een ontmoeting met Nathan Aspinall. Met gemiddeldes van respectievelijk 103.84 en 102.91 liet 'The Freeze' in zijn eerste twee rondes zien dat hij nog steeds in topvorm steekt. Aspinall is in Minehead ook nog niet echt in de problemen gekomen. Hij schoof Karel Sedlacek (6-3) en Richard Veenstra (6-0) comfortabel opzij. Het wordt de 23ste onderlinge ontmoeting tussen Noppert en Aspinall, en de verhoudingen zijn behoorlijk close. Beide spelers wisten in het verleden elf keer van elkaar te winnen. De laatste slag werd geslagen door Noppert, die op het EK Darts met 10-7 zegevierde tegen 'The Asp'.

Op dit toernooi staat er vooralsnog geen maat op Luke Littler, die op de Players Championship Finals loert op één van de nog ontbrekende major-titels op zijn palmares. Zeker na de uitschakelingen van rivalen Luke Humphries en Gian van Veen is de favorietenrol van Littler nog verder toegenomen. In zijn eerste duels bleek Littler een maatje te groot voor zowel Jeffrey de Graaf (6-1) als Ross Smith (6-3), waarbij 'The Nuke' gemiddeldes van 104.46 en 107.15 wist aan te tikken. Aan Ricardo Pietreczko de taak om te proberen de regerend wereldkampioen een pootje te lichten. De Duitser overleefde tegen Gary Anderson vijf matchdarts, nadat hij in de eerste ronde met 6-2 won van William O'Connor.

De laatste wedstrijd op het hoofdpodium gaat tussen Krzysztof Ratajski en Josh Rock. Ratajski was bij de laatste 32 verantwoordelijk voor de exit van Gian van Veen, die twee matchdarts onbenut liet. Ratajski sloeg vervolgens genadeloos toe en bereikte voor het eerst sinds 2022 weer eens de laatste zestien op dit toernooi. Rock staat juist voor het eerst in zijn carrière bij de laatste zestien op de Players Championship Finals. Rock ontdeed zich eerst met 6-3 van Gabriel Clemens, en gaf daarna zijn goede vriend Scott Williams met 6-0 een pak slaag. 'Rocky' beschikt over een opvallend goed record tegen zijn komende Poolse tegenstander. Van de vorige twaalf ontmoetingen wist hij er tien winnend af te sluiten.

Op baan 2 wordt de sessie in gang gezet met een ontmoeting tussen Daryl Gurney en Adam Lipscombe. Gurney, in 2018 nog winnaar van dit toernooi, speelde zich in de eerste twee rondes voorbij Brendan Dolan (6-3) en Stephen Bunting (6-4). Voor Lipscombe is het überhaupt de eerste keer dat hij bij de laatste zestien staat op een major. Hij verraste Cameron Menzies in de eerste ronde met 6-1, en schoof daarna ook Bradley Brooks (6-2) met ruime cijfers aan de kant.

In de tweede partij twee mannen tegenover elkaar die allebei al eens een titel wisten te winnen op deze speellocatie. James Wade schreef er in 2021 de UK Open op zijn naam, en een jaar later pakte Andrew Gilding op sensationele wijze de eindzege. Eerder dit toernooi pakte Wade de winst tegen Mickey Mansell (6-3) en Peter Wright (6-4), terwijl Gilding leg-deciders overleefde tegen Dom Taylor (6-5) en Justin Hood (6-5).

Jermaine Wattimena maakt vervolgens zijn opwachting op het tweede podium. 'The Machine Gun' maakte indruk in zijn vorige partij door Ryan Joyce met 6-2 te verslaan met een gemiddelde van 108.94. Eerder imponeerde de darter uit Westervoort ook al met een 6-3 overwinning op Wesley Plaisier, een wedstrijd waarin Wattimena ook al een gemiddelde van boven de honderd gooide. Ryan Searle opende zijn campagne met een 6-1 zege op Darren Beveridge, waarna hij ook Callan Rydz (6-5) over de knie wist te leggen. In de head-to-head staat Searle na negen confrontaties met 5-4 voor, maar daar staat wel tegenover dat Wattimena de vorige drie duels allemaal wist te winnen.

Als laatste is het de beurt aan Chris Dobey en James Hurrell. Dobey heeft een enerverende tweede ronde achter de rug tegen Cam Crabtree. Bij een 5-1 voorsprong miste hij twee matchdarts, waarna Crabtree terug wist te komen tot 5-5 en zelf twee wedstrijdpijlen onbenut liet. Daarna sloeg Dobey genadeloos toe met een fraaie 94 finish. Daarvoor had Dobey al met 6-1 gewonnen van Keane Barry. Hurrell startte zijn toernooi met een verrassende 6-3 zege op Jonny Clayton, waarna hij ook te sterk was voor Luke Woodhouse (6-1).