"Hij is niet sympathiek. Veel mensen hier zijn tegen hem. Hij kan zich dit niet permitteren" – Duitse fans discussiëren over European Tour-boycot van Luke Littler

In het professioneel worstelen staat een 'heel turn' voor de plotselinge transformatie van publiekslieveling naar schurk. In de dartswereld duikt die term de laatste maanden steeds vaker op – opvallend genoeg in één adem met Luke Littler. Zijn ooit haast onaantastbare populariteit lijkt barstjes te vertonen, en onder fans groeit de twijfel.

In Duitsland is die twijfel inmiddels omgeslagen in uitgesproken kritiek. Tijdens de German Darts Grand Prix 2025 in München liet Littler na zijn uitschakeling via Instagram weten voorlopig geen toernooien meer in Duitsland te spelen. Die woorden kregen ook opvolging: op de European Tour bleef hij weg van Duitse events en alleen bij grote televisietoernooien verscheen hij nog aan het oche.

Afgelopen weekend peilde Dartsnews.de in München – nota bene de plek waar de kwestie ontstond – de stemming onder het publiek. De centrale vragen: hoe wordt de mondiale nummer één hier beoordeeld, is hij een uithangbord voor de sport, en kan hij zich een boycot van Duitsland permitteren?

Dirk uit Ingolstadt steekt zijn bewondering niet onder stoelen of banken. "Ik ben fan, dat moet ik eerlijk zeggen", klinkt het. Tegelijkertijd knaagt er iets. "Ik ben wel teleurgesteld dat hij niet naar München komt."

Juist vanwege zijn status als mondiale nummer één van de wereld vindt Dirk Littlers keuze moeilijk te verdedigen. "Eigenlijk kun je je zo'n boycot niet veroorloven. Je moet professioneel genoeg zijn om te zeggen: dit is mijn werk. Hier verdien ik je geld mee. Stress kan ik begrijpen, maar het is duidelijk dat hij Duitsland mijdt." Over zijn kwaliteiten aan het bord bestaat bij hem echter geen enkele twijfel. "Hij is ontzettend constant en een absolute prof."

Toch kijkt hij kritischer naar het gedrag buiten het bord, onder meer naar het incident met Gian van Veen. "Dan moet je professioneel genoeg zijn om een nederlaag te accepteren. In vergelijking met andere spelers, die ook weleens verliezen maar zich anders opstellen, vind ik dat hij daar nog stappen kan maken." Ondanks die kanttekeningen blijft Dirk genuanceerd: "Hij is en blijft een goed uithangbord voor de sport."

Ook Robert en Florian uit Pfarrkirchen oordelen genuanceerd. "Veel mensen mogen hem misschien niet, maar hij is gewoon de beste", stelt Robert.

Tegelijkertijd plaatst hij kanttekeningen bij bepaalde keuzes. "Er zijn situaties waar ik ook moeite mee heb. Zeker dat hij niet in Duitsland speelt – dat kun je je als nummer één eigenlijk niet veroorloven. Ik had hem hier graag gezien."

Florian wijst op de voorbeeldfunctie die bij zijn positie hoort. "Als je de nummer één van de wereld bent, moet je daar eigenlijk boven staan." Opvallend genoeg zorgt Littlers dominantie ook voor een omgekeerd effect bij sommige fans. "Ik merk dat ik er bijna altijd op hoop dat hij verliest", zegt Florian. "Gewoon omdat dat veel zeldzamer is dan dat hij wint."

Ook zijn uitstraling wordt kritisch bekeken. "Zulk gedrag kun je je als jonge speler, die pas een paar jaar meedraait, eigenlijk niet permitteren." Robert begrijpt op zijn beurt weinig van de reacties vanuit het publiek. "Als er bij de walk-on al gefloten wordt – dat zal ik nooit begrijpen."

Florian ziet in de vergelijking met Van Veen een duidelijk contrast. "In een duel met iemand van ongeveer dezelfde leeftijd mag je je zo'n optreden eigenlijk niet veroorloven."

Een groep uit Uehlfeld – Paul, Moritz, David en Zwanni – is nog uitgesprokener in hun analyse. Zwanni begint nog positief: "Het is geweldig om te zien dat iemand zo jong al zo goed is." Maar hij plaatst meteen een kanttekening: "In Duitsland moet je hem wel met enige voorzichtigheid bekijken."

David legt de nadruk op zijn status. "Als nummer één van de wereld kun je zo’n boycot eigenlijk niet maken." Zijn leeftijd speelt volgens hem slechts beperkt een rol. "Hij is een fantastische darter en heeft de sport naar een hoger niveau getild, maar hij wordt nooit mijn favoriet."

Moritz ziet vooral problemen in zijn houding. "Hij is een geweldige speler, maar komt niet sympathiek over." Met name zijn omgang met kritiek roept weerstand op. "Dan staat hij daar en zegt dat iedereen zo gemeen tegen hem is. Dat vind ik jammer."

Paul verwijst opnieuw naar het incident met Van Veen. "Ik had het gevoel dat hij misschien nog één of twee jaar nodig heeft om als persoon verder te groeien." Vooral zijn reactie achteraf stoorde hem. "Op het podium kan er van alles gebeuren, maar daarna nog via Instagram reageren was gewoon onnodig."

Moritz vult aan: "Daar zie je ook het verschil met Van Veen. Die komt een stuk volwassener over." Paul trekt zelfs een historische vergelijking: "Misschien wordt hij de volgende GOAT, maar mogelijk ook nog minder geliefd dan Phil Taylor."

Ook onder de fans in München zelf overheerst een kritische, zij het genuanceerde blik. Casian is duidelijk: "Qua spel is hij fenomenaal, maar als persoon komt hij onsympathiek over." Het Premier League-incident heeft dat beeld volgens hem versterkt. "Zijn leeftijd kun je misschien een paar jaar geleden nog als excuus gebruiken, maar nu niet meer."

Ook zijn afwezigheid in Duitsland vindt hij moeilijk te begrijpen. "Als nummer één kun je je dat niet permitteren." Antoine nuanceert dat beeld enigszins. "Over zijn spel valt niets te zeggen, maar persoonlijk ben ik geen fan." Tegelijk toont hij begrip voor de complexiteit van de situatie. "Wat betreft Duitsland begrijp ik hem deels, maar het is moeilijk om dat van buitenaf echt te beoordelen."

Markus uit Augsburg legt de nadruk op Littlers impact op de sport. "Ik vind echt dat hij darts naar een nieuw niveau heeft gebracht." Hij pleit ook voor meer begrip. "Er wordt veel kritiek op hem afgevuurd. Dan is het misschien logisch dat je een keer uit je vel springt." Ook de Duitse boycot kan hij enigszins plaatsen. "Hij wordt uitgefloten, veel mensen zijn tegen hem. Waarom zou je dan komen?"

Jürgen uit Regensburg is daarentegen uitgesproken kritisch. "Die jongen moet nog veel leren", stelt hij. Vooral in zijn uitstraling ziet hij tekortkomingen. "Ik mis daar de rijpheid." Het gedrag richting Van Veen heeft dat beeld volgens hem bevestigd. Ook het argument van zijn jonge leeftijd overtuigt hem niet. "Als je zegt dat je niet meer naar Duitsland komt vanwege het publiek, dan is dat lastig." Zeker gezien het groeiende belang van de Duitse markt. "De sport is hier booming. Als nummer één kun je je zo’n boycot niet permitteren."

De geluiden uit München laten weinig ruimte voor twijfel: over Littlers sportieve klasse is iedereen het roerend eens. Zijn niveau wordt unaniem geprezen. Maar juist zijn rol als hét gezicht van een nieuwe generatie darters ligt onder vuur. De scheidslijn tussen bewondering voor zijn talent en kritiek op zijn houding wordt steeds scherper.

Of er daadwerkelijk sprake is van een 'heel turn', of slechts van een tijdelijke fase in de ontwikkeling van een uitzonderlijk talent, zal de komende jaren moeten blijken.