"Veel speelsters denken bij voorbaat al dat ze geen kans hebben" - Gemma Hayter ziet waarom Beau Greaves zo moeilijk te verslaan is

Het dartsjaar van Gemma Hayter draait op volle toeren. Nauwelijks bekomen van een druk weekend op de Women's Series, staat de volgende uitdaging alweer voor de deur met de Challenge Tour, terwijl ook MODUS en de WDF-kalender haar agenda vullen. Voor Hayter is het duidelijk: stilzitten is geen optie.

"Het is op dit moment echt volle bak", zegt ze nuchter. "Volgende week sta ik ook weer bij MODUS, dus er gebeurt veel." Waar sommige spelers hun kalender zorgvuldig doseren, kiest Hayter bewust voor volume. Haar plan voor 2026 was vanaf het begin helder: zoveel mogelijk wedstrijden spelen, op zoveel mogelijk circuits.

"Ik wil verschillende tours ondersteunen en gewoon zoveel mogelijk spelen", legt ze uit. "Ik ben ook wat WDF-toernooien gaan doen en ik ga de Challenge Tour proberen. Uiteindelijk wil ik gewoon beter worden – en ik denk dat dat alleen gebeurt als je veel speelt."

Die aanpak past bij een speelster die de afgelopen jaren zichtbaar stappen heeft gezet. Sinds haar terugkeer in het competitieve circuit heeft Hayter haar niveau gestaag opgetrokken, mede dankzij ervaring op verschillende podia.

Als er één platform is dat volgens Hayter een sleutelrol heeft gespeeld in haar ontwikkeling, dan is het MODUS Super Series. "MODUS is echt enorm belangrijk voor mij geweest", zegt ze. "Je speelt voor publiek op zaterdagavond en er zijn tv-camera's bij. Dat maakt een groot verschil."

Ook de PDC Women's Series blijft voor Hayter een belangrijke graadmeter. De reeks heeft de afgelopen jaren een enorme groei doorgemaakt, zowel qua deelnemersaantal als niveau. "Ik hou van de Women's Series, daar spelen de beste vrouwen", zegt ze. "En je ziet echt dat het niveau omhoog gaat.”

Die stijging is niet alleen een gevoel. Recente toernooien laten steeds vaker kwartfinales en halve finales zien met gemiddelden boven de 90. De lat ligt hoger dan ooit. "De aantallen gaan omhoog, de inschrijvingen groeien en het niveau ook. We zijn er nog niet, maar we komen er wel."

Een andere ontwikkeling die Hayter opmerkt, is de toenemende internationale spreiding binnen het vrouwenveld. "Eerst had je eigenlijk alleen een paar namen uit Wales en Schotland", legt ze uit. "Maar nu komen er steeds meer speelsters bij."

Het afgelopen jaar bracht Hayter ook iets wat ze zelf nauwelijks had durven dromen: optredens op de grootste podia in het darts. Met deelname aan de Women's World Matchplay én haar debuut op het PDC WK Darts in Alexandra Palace, zette ze grote stappen in haar carrière.

"Dat had ik nooit verwacht", geeft ze toe. "De Matchplay was een doel, maar toen het WK ineens een mogelijkheid werd… dat had ik echt niet zien aankomen, zeker niet zo snel."

Haar optreden in Ally Pally verliep niet vlekkeloos, maar leverde wel waardevolle lessen op. "Ik was een beetje teleurgesteld na de eerste set", blikt ze terug. "Ik gooide rond de 67 gemiddeld en dat wist ik dat dat gewoon niet goed was." Toch vond ze gaandeweg haar ritme. "Ik pakte wel een leg en daarna werd ik comfortabeler. Dat hielp."

Het typeert haar ontwikkeling: kritisch, maar realistisch. En altijd gericht op verbetering. Het ruiken aan het grote podium smaakt naar meer. Hayter weet dat ze nog niet haar plafond heeft bereikt. "Ik heb pas twee keer een gemiddelde van 80 gegooid op tv", zegt ze. "Eén keer tegen Fallon en één keer tegen Josh. Ik weet dat ik beter kan – dat is het doel."

Naast haar PDC-activiteiten heeft Hayter dit jaar ook bewust gekozen om meer bij de WDF te spelen. "Ik wil alle vrouwentours ondersteunen", legt ze uit. "Ik roep altijd dat anderen dat ook moeten doen, dus dan moet je het zelf ook doen."

Die keuze heeft direct resultaat opgeleverd. Dankzij winst op de Isle of Man heeft ze zich al geplaatst voor de WDF WK Darts op Lakeside. "Lakeside is al binnen", zegt ze. "Dus dat is mooi."

Daarnaast lonkt ook deelname aan de World Masters in Las Vegas, een van de grootste WDF-toernooien van het jaar. "Het is een groot toernooi, dus ik kijk daar zeker naar. We wachten nog op details en dan gaan we kijken."

Voor veel speelsters blijft Lakeside een droompodium – en dat geldt ook voor Hayter. "Het is zo iconisch", zegt ze. "En het is het enige wereldkampioenschap waar vrouwen en meisjes kunnen spelen. Dat maakt het speciaal." De aantrekkingskracht van een wereldtitel blijft enorm. "Wie wil er nou geen wereldkampioen worden? Ik sta zeker op die lijst."

Met een WK-ticket op zak kan Hayter later in het jaar voor een interessante keuze komen te staan: Lakeside of opnieuw Alexandra Palace. "Geen idee", lacht ze. "Ik heb geen voorkeur. Ik wilde gewoon zeker weten dat ik ergens bij zat."

Voorlopig ligt de focus op het hier en nu – en op blijven presteren. Dat presteren wordt op korte termijn mogelijk beïnvloed door fysieke klachten. Tijdens de laatste Women's Series speelde haar schouder weer op. "Ik voelde die oude irritatie weer terugkomen", zegt ze. "Dus het is vooral kijken hoe dat gaat."

Haar verwachtingen voor de Challenge Tour zijn dan ook bewust laag gehouden. "Ik verwacht niet heel veel. Hopelijk kan ik een paar wedstrijden winnen, maar als het niet lukt, dan is dat zo."

Er is geen gesprek over het vrouwen darts waar de naam van Beau Greaves niet valt. De jonge Engelse domineert al tijden op de Women's Series en maakt inmiddels ook indruk op de Players Championship. "Ik denk zeker dat ze een Players Championship kan winnen", zegt Hayter. "Ze is zo consistent en gooit constant hoge gemiddelden."

Toch brengt succes ook extra druk met zich mee. "Ze is nu een groter doelwit. Iedereen wil haar verslaan." Opvallend genoeg ervaart Hayter een verschil in hoe tegenstanders met Greaves omgaan op verschillende circuits. "Bij de mannen denken ze: we kunnen haar verslaan", legt ze uit. "Maar bij de vrouwen denken veel speelsters dat ze geen kans hebben."

Dat maakt de dynamiek compleet anders – en onderstreept de dominantie van Greaves binnen het vrouwenveld. De impact van Greaves op de Women's Series is volgens Hayter dubbel. "Aan de ene kant zeggen mensen: wat heeft het voor zin, zij wint toch alles", zegt ze. "En dat snap ik." Maar tegelijkertijd brengt Greaves ook aandacht en publiek. "Ze trekt ogen naar het vrouwen darts – en dat hebben we nodig."