Waarom Nathan Aspinall in München zijn bekende walk-on ‘Mr Brightside’ inruilde voor Eminem

Nathan Aspinall zorgde tijdens zijn eindzege op de German Darts Grand Prix niet alleen sportief voor indruk, maar trok ook de aandacht met een opvallende wijziging buiten het bord. De Engelsman verscheen in de halve finale plots op het podium met Lose Yourself van Eminem, in plaats van zijn vertrouwde walk-on Mr Brightside van The Killers.

Voor veel fans kwam die verandering als een verrassing. Mr Brightside is inmiddels onlosmakelijk verbonden met Aspinall en geldt al jaren als een van de meest herkenbare opkomsten binnen het darts. Het nummer wordt massaal meegezongen en heeft bijgedragen aan zijn populariteit bij het publiek.

Toch kleven er ook nadelen aan dat succes. De populariteit van zijn walk-on leidde in het verleden tot kritiek, onder meer toen hij werd geselecteerd voor de Premier League. Critici suggereerden dat zijn plek eerder te danken was aan zijn publiekswaarde dan aan zijn prestaties, een beeld waar Aspinall zich nooit in heeft kunnen vinden.

Aanvankelijk werd gedacht dat de keuze voor Eminem een vergissing was, maar dat bleek niet het geval. Master of Ceremonies Philip Brzezinski maakte duidelijk dat het een weloverwogen beslissing betrof.

Volgens hem wilde Aspinall al langer experimenteren met een andere opkomst en werd in München bewust gekozen om dat tijdens de halve finale te testen. Daarmee zette de Engelsman een stap richting vernieuwing, zonder zijn herkenbare stijl volledig los te laten.

Dat Aspinall openstond voor verandering, was al langer bekend. De Engelsman gaf eerder aan dat hij Mr Brightside simpelweg te vaak hoort en behoefte had aan iets anders.

“Ik hoor dat nummer ongeveer 490 miljoen keer per jaar,” liet hij eerder optekenen. “Ik ben een enorme Eminem-fan en wilde iets anders toevoegen aan het begin.”

Die voorkeur voor Eminem is geen toeval. Aspinall heeft vaker aangegeven groot bewonderaar te zijn van de Amerikaanse rapper en ziet diens muziek als een bron van motivatie.

De European Tour blijkt vaker een podium waar spelers experimenteren met hun walk-on. In tegenstelling tot de grote televisietoernooien is er meer ruimte om af te wijken van vaste routines en in te spelen op het lokale publiek.

Zo kiest Damon Heta op Europese bodem geregeld voor andere muziek dan op de grote PDC-podia. Ook Martin Schindler paste zijn walk-on recent aan, terwijl in het verleden spelers als Alan Norris eveneens wisselden afhankelijk van het toernooi.

Voor Aspinall lijkt de Euro Tour daarmee het ideale moment om te testen of een nieuwe muzikale identiteit bij hem past.

Opvallend genoeg viel de wijziging samen met een sportief hoogtepunt. Aspinall greep in München de titel en sprak na afloop openlijk over zijn hernieuwde plezier in het spel.

“Om Kevin te verslaan was fantastisch, maar om in de finale tegen Danny te spelen, hij is zó goed,” zei hij na afloop. “Ik stond met 4-1 voor en hij kwam terug tot 5-4. Ik dacht echt: wat ben ik aan het doen?”

De Engelsman gaf aan dat hij de afgelopen periode worstelde met zijn spelbeleving, maar in München weer het juiste gevoel hervond.

“Ik zei zaterdag nog dat ik niet genoot van mijn darts. Ik was op zoek naar dat plezier. München heeft mij dat gevoel teruggegeven. Ik heb weer genoten op het podium en ik heb behoorlijk goed gespeeld. En ik heb gewonnen.”