''Hij kan geen twee darts achter elkaar gooien'' - Wayne Mardle ondanks negendarter enorm kritisch op Premier League-debuut Josh Rock

Josh Rock beleeft een moeizame start in de Premier League Darts. De Noord-Ier, momenteel de nummer negen van de wereld, incasseerde zijn vierde nederlaag op rij met 6-2. Ditmaal was Gian van Veen te sterk. Ondanks een moment van absolute klasse kon Rock opnieuw geen vuist maken.

Voor eigen publiek in Belfast zorgde ‘Rocky’ nochtans voor een hoogtepunt. In zijn kwartfinale gooide hij een perfecte negen darter, waarmee hij de zaal in extase bracht. Als beloning ontving hij van sponsor BetMGM een set gouden pijlen ter waarde van 30.000 pond. Het bleek echter niet voldoende om zijn avond een sportieve wending te geven.

Voormalig prof en analist Wayne Mardle keek met gemengde gevoelens naar het optreden van Rock. Volgens hem verhult één magisch moment niet de structurele problemen in het spel van de jonge Noord-Ier.

“De manier waarop hij vlak daarvoor stond te spelen, ik zei nog: hij heeft geen rust in zijn spel. Ik weet niet wat er gebeurd is. Hij kan geen twee darts achter elkaar gooien, laat staan drie. Waar is die grote score gebleven? Ik zei: ‘Alles gaat mis’ en dan doet hij dat ineens.”

Mardle zag hoe Rock uit het niets toesloeg, op een moment dat hij daarvoor nauwelijks iets had laten zien. “Hij zal zelf niet weten waar het vandaan kwam. Fantastisch voor hem dat hij op de een of andere manier zijn kalmte hervond. Veel profs zeggen: als je twee keer 180 gooit, dan ontspan je, dat is niet zo. Zeker niet zoals hij zich moet hebben gevoeld, want tot aan die leg had hij nog geen 180 gegooid.”

De analist was onder de indruk van de mentale veerkracht die Rock in dat ene moment toonde. “Hij had niets goed gedaan. Om dan je rust terug te vinden en te doen wat hij deed, dat was ongelooflijk. Hij moet en wil veel beter spelen dan dit. Het was een prachtige leg darts.”

Toch blijft Mardle kritisch. In zijn ogen zijn de cijfers onverbiddelijk. “Maar ik kijk verder dan dat ene moment. Hij moet wedstrijden en prestaties aan elkaar gaan rijgen. Familie en vrienden zullen versteld staan, maar dit was de vierde 6-2 nederlaag op rij. Dat is enorm. Dat zijn afstraffingen.”

Volgens Mardle zit er nog altijd veel meer in Rock dan hij momenteel laat zien. “Ik heb gewoon het gevoel dat er nog zoveel meer uit Josh Rock te halen valt. Daar moet hij zich op focussen.”

Rock zelf haalde vooral voldoening uit zijn perfecte leg voor eigen publiek. De nederlaag leek hem minder te deren. “Mijn lichaam staat in overdrive. Ik tril als een rietje. Dit is een droom die uitkomt. Als ik ooit in de Premier League zou spelen, dan wilde ik een negen darter gooien in Belfast.”

Over het verlies was hij opvallend nuchter. “Het maakt me niet uit dat ik heb verloren. Een negen darter gooien voor mijn thuispubliek is in mijn ogen een enorme prestatie. Het kan me niet schelen als ik er nooit meer één gooi, dit is een droom die uitkomt. Ik kan niet uitleggen hoe ik me voel.”

In de stand staat Rock na vier speelavonden onderaan met nul punten. Deze week wacht hem in Cardiff een nieuwe zware test. Tijdens de vijfde speelronde treft hij Luke Littler in de kwartfinales.