PDC Pro Tour Order of Merit update: Nijman nadert koppositie, Van Gerwen uit top-32 gevallen

Na de eerste weken van het nieuwe Pro Tour-seizoen is Stephen Bunting de koploper op de PDC Pro Tour Order of Merit. Deze ranglijst is gebaseerd op de resultaten van de spelers op de PDC Pro Tour in de afgelopen twaalf maanden. De Pro Tour bestaat uit alle Euro Tours en de Players Championship-toernooien.

Bunting leidt het klassement met 181.000 pond, nadat hij in februari een Players Championship-finale en een kwartfinale op de Euro Tour haalde. Zijn voorsprong op Gerwyn Price is met 250 pond echter bijzonder nipt. 'The Iceman' bereikte in februari twee finales op de vloer, en was winnaar van Players Championship 6.

Wessel Nijman staat in de startblokken om op korte termijn de koppositie op de Pro Tour-ranking over te nemen. Nijman schreef Players Championship 2 op zijn naam, en stond in de finale bij Players Championship 4. De komende maanden heeft Nijman relatief weinig prijzengeld te verdedigen op de vloer, waardoor de koppositie binnen handbereik ligt. Zijn achterstand van 4000 pond op Bunting zou met één vloertoernooi al ingelopen kunnen worden.

Nathan Aspinall volgt op de vierde plek, gevolgd door Ross Smith op de vijfde plek. Gian van Veen is op de zesde positie de tweede Nederlander, en daarmee staat hij ook één plek boven tweevoudig wereldkampioen Luke Littler. De top-10 bestaat verder uit Martin Schindler, Jonny Clayton en Chris Dobey.

Jermaine Wattimena staat met een twaalfde plek knap boven toppers als Luke Humphries (veertiende), James Wade (vijftiende) en Gary Anderson (achttiende), met een kleine aantekening dat de toppers niet alle Pro Tour-toernooien spelen.

Danny Noppert (zestiende) en Dirk van Duijvenbode (zeventiende) staan ook steady in de subtop van de Pro Tour Order of Merit, terwijl Niels Zonneveld (29ste) en Kevin Doets (32ste) inmiddels ook in de top-32 staan.

Dat geldt niet meer voor Michael van Gerwen, die door tegenvallende prestaties en fysieke malheur is afgezakt naar de 33ste plaats. Dat is nog niet direct problematisch, maar dat kan later dit jaar wel veranderen. Door zijn vierde plek op de reguliere wereldranglijst is Van Gerwen verzekerd van deelname aan nagenoeg alle toernooien.

In de tweede seizoenshelft moet Van Gerwen echter heel veel prijzengeld uit 2024 verdedigen en op de virtuele ranglijst ná het WK Darts staat 'Mighty Mike' slechts 21ste. Met de huidige stand van zaken zou de Vlijmenaar dan niet kunnen terugvallen op zijn Pro Tour-ranking, en dat zou betekenen dat Van Gerwen dan mogelijk zelfs kwalificaties voor de Euro Tour moet spelen als hij in 2026 opnieuw een mager jaar kent.

Nog lager staan oud-wereldkampioenen Peter Wright (36ste), Raymond van Barneveld (37ste), Michael Smith (39ste) en Rob Cross (40ste). Wright en Van Barneveld staan inmiddels ook buiten de top-32 van de wereldranglijst, en dat houdt in dat zij serieus aan de bak moeten om zich dit seizoen überhaupt voor het WK Darts te plaatsen.

Voor tweevoudig major-winnaar Dimitri Van den Bergh is de situatie nog meer penibel. Op de wereldranglijst staat Dimitri Van den Bergh nu nog 26ste, maar 'The Dreammaker' gaat na de UK Open - het toernooi dat hij in 2024 won - mogelijk veel plekken verliezen. Op de PDC Pro Tour Order of Merit staat de Belg al uitzonderlijk laag gerangschikt. Door zijn tijdelijke pauze in 2025 en zijn teleurstellende vorm staat Van den Bergh slechts 81ste op de ranking. Indien zijn vormdip langer aanhoudt, dan zou Van den Bergh aan het einde van het seizoen zelfs mogelijk zijn PDC Tour Card kunnen verliezen indien hij er niet in slaagt om zijn plek in de top-64 van de wereldranglijst te behouden.