"Hij kan me compleet van het bord spelen, dat zou zomaar kunnen" - Cameron Menzies realistisch voor duel met Luke Littler

In de Tsjechische hoofdstad Praag heeft Cameron Menzies zich verzekerd van een plek in de tweede ronde van de European Tour. De Schot knokte zich na een moeizame start terug in de wedstrijd tegen routinier Ian White en wist uiteindelijk met 6-3 te winnen. Daarmee zette hij een gemiddelde van ruim honderd punten neer – een visitekaartje dat duidelijk maakt dat Menzies in vorm is.

Toch verliep het begin allesbehalve soepel. White kwam snel op een 3-1 voorsprong en leek de toon te zetten, maar Menzies wist zich terug te knokken. “Ik had het lastig in de openingsfase,” erkende hij na afloop. “Ian liet mij in één van de legs een kans, en dat gaf me precies het vertrouwen dat ik nodig had om door te pakken. Vanaf dat moment ging ik beter gooien en kon ik de partij naar mij toe trekken.”

Menzies sprak lovend over zijn tegenstander. “Ian White is niet alleen een geweldige speler, maar ook een van de fijnste mensen die ik ken op de Tour. Ik zit vaak met hem samen en hij is een fantastische persoonlijkheid voor de sport. Daarom ben ik extra blij dat ik van hem heb kunnen winnen.”

De opluchting was groot, mede omdat Menzies vorig jaar in Praag op pijnlijke wijze verloor. “Vorig jaar ging ik er met 6-5 af tegen Peter Wright. Dat bleef knagen, zeker omdat ik hier graag goed wil presteren. We reizen als spelers natuurlijk de hele wereld over, maar Praag is zo’n stad waar je echt wilt blijven terugkomen. Het is een prachtige plek om te spelen en de sfeer is geweldig.”

In de tweede ronde wacht een van de meest spraakmakende namen van dit moment: Luke Littler. Het 18-jarige supertalent heeft in recordtempo de dartswereld veroverd en geldt inmiddels als een van de grootste publiekslievelingen. Menzies beseft dat hij morgen voor een zware opgave staat.

“Ik ben echt ontzettend enthousiast dat ik tegen hem mag spelen,” zei Menzies zichtbaar geëmotioneerd. “In mijn ogen is Littler momenteel de beste speler ter wereld. Ik ben ook een groot fan van Luke Humphries, maar op dit moment is Littler gewoon de man die iedereen wil zien. Om het hier in deze geweldige zaal tegen hem op te nemen, is voor mij een ervaring op zich.”

Dat hij niet per se de favoriet is, lijkt Menzies niet te deren. Integendeel: hij kijkt er juist naar uit om zichzelf te meten met de jongeling. “Hij kan me morgen compleet van het bord spelen, dat zou zomaar kunnen. Maar het feit dat ik tegenover hem mag staan, in zo’n ambiance met duizenden fans, maakt het speciaal. Ik ga genieten van elk moment.”

De overwinning op White geeft Menzies in ieder geval het nodige vertrouwen richting de clash met Littler. Zijn gemiddelde van boven de honderd toont aan dat hij zijn niveau kan halen op de grote podia. Bovendien straalt hij plezier en ontspanning uit – een belangrijke factor op de European Tour, waar het publiek vaak een uitbundige sfeer creëert.