"Hij kan wedijveren met Luke Littler" - Daryl Gurney steekt de loftrompet af over Josh Rock

Luke Littler krijgt er een serieuze rivaal bij aan de top van het mondiale darts. Waar de jonge Engelsman samen met Luke Humphries vooraf werd getipt als een van de absolute sterren op de World Cup of Darts 2025, kwam het gedroomde Engelse duo van een koude kermis thuis. In de tweede ronde gingen ze verrassend met 8-4 onderuit tegen gastland Duitsland, waarmee een vroegtijdig einde kwam aan hun toernooi.

Die uitschakeling opende de deur voor een andere natie om de wereldtitel te grijpen – en Noord-Ierland greep die kans met beide handen aan. In een zenuwslopende finale versloegen Daryl Gurney en Josh Rock het duo van Wales met 10-9 na een sudden-death leg van het hoogste niveau.

Hoewel de ervaren Gurney, tweevoudig majorwinnaar, over de meeste ervaring beschikte, was het de 24-jarige debutant Rock die met zijn dominante optreden de show stal. Het absolute hoogtepunt kwam in de beslissende leg, waar Rock een weergaloze 171-score produceerde en Gurney achterliet op een comfortabele 16 – net nadat Gerwyn Price een briljante maximum had gegooid.

Gurney miste zijn eerste poging op dubbel 8 nipt, maar maakte bij zijn tweede geen fout. De ontlading volgde in de vorm van een emotionele omhelzing tussen de twee Noord-Ieren, waarmee hun historische zege werd bezegeld.

Na afloop was Gurney lyrisch over zijn jonge teamgenoot en deed hij bij talkSPORT Darts een opvallende voorspelling over diens toekomst: “Josh heeft alles in zich om het te maken,” aldus Gurney. “The sky is the limit. Hij is meer dan goed genoeg om in de Premier League Darts te spelen en zal binnenkort een grote tv-titel pakken. Hij heeft al wat kwartfinales gehaald, maar bleef daar tot nu toe steken. Op de UK Open dit jaar brak hij die barrière eindelijk.”

“Soms moet je stapje voor stapje vooruit. Josh lijkt elk jaar beter te worden. Mensen vergeten dat dit pas zijn derde jaar bij de PDC is. Hij is nog nieuw op tv, maar kijk eens hoe volwassen hij speelt. Wat mij betreft hebben we er een superster bij.”

“Hij kan alle majors winnen, zelfs wereldkampioen worden. En wie weet, misschien staat hij volgend jaar al in de Premier League Darts.”

Rock brak in 2022 spectaculair door met een negendarter tegen Michael van Gerwen op de Grand Slam of Darts, maar kon die vroege roem lange tijd niet omzetten in constante prestaties. In 2023 en 2024 haalde hij slechts één kwartfinale op een tv-rankingtoernooi.

Toch is 2024 een keerpunt. Rock won onlangs een PDC Players Championship in Leicester en bereikte de halve finales van zowel de UK Open als twee evenementen op de European Tour. Daarmee lijkt hij eindelijk zijn enorme potentieel te verzilveren.

Sommige insiders wijzen op de relatieve rust rond zijn persoon als verklaring voor zijn heropleving. Waar Littler momenteel alle spotlights op zich gericht ziet, kan Rock zonder al te veel druk bouwen aan zijn spel. Gary Anderson zei begin dit jaar nog dat die media-aandacht Rock eerder ‘compleet heeft gesloopt’ in zijn beginjaren – een les die nu bij Littler niet uit het oog verloren mag worden.

Met de World Cup of Darts nu in zijn bezit en zijn vorm stijgend, lijkt Josh ‘Rocky’ Rock op weg naar de absolute top van het werelddarts. Wat lange tijd een belofte bleef, begint zich te ontpoppen tot daadwerkelijke dreiging voor de gevestigde orde – en dus ook voor Luke Littler.