''Ik dacht dat ik klaar was, maar Josh gaf me opnieuw geloof'' - Noord-Ieren glimmen van trots na sensationele World Cup-titel

Noord-Ierland wist zondagavond voor het eerst in de geschiedenis de World Cup of Darts te winnen. Slechts enkele ogenblikken nadat ze de titel veroverd hadden, verschenen een dolgelukkige Josh Rock en Daryl Gurney voor de camera van Dartsnews.de om hun verhaal te doen.

De twee Noord-Ieren hadden zojuist na een schitterende finale met 10-9 gewonnen van het Welshe duo Gerwyn Price en Jonny Clayton. "De emoties zijn echt door het dak gegaan. Spelen naast deze man… ik denk dat ze de perfecte koppels hebben samengesteld, want ik deed al het scorende werk en hij deed al het finishen. Ik denk dat we een perfect koppel zijn gebleken," analyseerde Rock.

Hoewel Rock de aanvoerder van het team was en hoger gerangschikt staat, is het Gurney die beschikt over de ervaring van het winnen van grote toernooien. 'SuperChin' won eerder de World Grand Prix in 2017 en de Players Championship Finals in 2018. Nu kan hij een derde grote titel aan zijn palmares toevoegen.

"Dit is beter. En ik zei zaterdag al dat ik deze titel hoger zou aanslaan dan alle individuele prijzen die ik heb gewonnen," stelt Gurney stralend. "Je rekent op hem, hij rekent op mij. Eerlijk gezegd dacht ik dat ik het had vergooid toen ik drie pijlen op dubbel vijf miste. Als je me zes pijlen had gegeven, had ik het nog niet geraakt. Maar drie pijlen op dubbel acht, die ging ik niet missen. Ik heb geoefend op het inglijden van de pijl bij het gooien op een dubbel. Zodra die pijl mijn hand verliet, wist ik dat hij erin zat."

"Ik ben vandaag een heel trotse Noord-Ier. Zo blij dat ik met Josh mocht spelen," voegde een zichtbaar geëmotioneerde Gurney eraan toe. "We zeiden dat we schade konden aanrichten. We hébben schade aangericht. We kwamen. We wonnen. We overwonnen. We zouden kunnen zeggen 'dat was het dan voor ons', maar er staan zoveel sterren op de shirts van Engeland, Wales en Nederland , wij zijn nog niet klaar. Ik dacht dat ik klaar was, maar Josh gaf me opnieuw geloof."

Hoewel voorafgaand aan het toernooi alle aandacht uitging naar het Engelse sterrenduo Luke Littler en Luke Humphries, stonden in de finale twee échte teams tegenover elkaar. In hun eigen persconferentie na de wedstrijd benadrukten Price en Clayton hoe belangrijk teamgeest is tijdens de World Cup, en dat is duidelijk iets waar Rock en Gurney het mee eens zijn.

"De klik tussen Johnny en Gezzy is ongelofelijk. Maar ook tussen mij en hem was de klik ongelofelijk. We bleven gewoon vechten," zei Rock, waarop Gurney toevoegde: "We gingen met 3-2 de eerste pauze in, daarna 5-5, 7-5 achter, maar bleven geloven. Bij 9-7 dacht ik dat we beet hadden. Zij kwamen terug naar 9-9, maar die 11-darter in het laatste leg… In een koppel is dat niet makkelijk en het maakt me enorm trots.''

En zoals Clayton in het verleden al heeft laten zien, kan een overwinning op de World Cup of Darts makkelijk een springplank zijn naar individuele successen. Is het nu eindelijk tijd voor Josh Rock om zijn potentieel waar te maken op de grootste PDC-podia? "Ik hoop het," glimlacht hij. "Ik geloof dat het zal gebeuren wanneer het moment juist is. Het niveau in de PDC wordt steeds hoger, maar ik geloof in mezelf."

"Ik ben een oude man van 39. Josh is 24," voegde Gurney eraan toe. "Ik dacht dat ik niet meer mee kon met het niveau van de jongeren. Ik kan nog wel tegen de besten opboksen, maar dat élke wedstrijd doen, dat is nog iets anders. Maar de trainingen gaan goed. Ik gooi de laatste tijd met andere pijlen. Dat gaf me opnieuw vertrouwen. Ik blijf knokken.''

"Ik had al twee majors gewonnen, maar deze steekt er bovenuit. Josh zegt dat zijn rug pijn doet, Ik weet niet hoeveel we gewonnen hebben, maar hij gaat de helft verliezen aan rugoperatie," grapte Gurney. "Als je individueel wint, ben je alleen van jezelf afhankelijk. Maar ik wilde hem hier niet teleurstellen. En hij stelde me niet teleur. Dat maakt dit toernooi zo bijzonder."

Tot slot brachten zowel Rock als Gurney een ode aan Brendan Dolan, die jarenlang het gezicht was van Noord-Ierland op de World Cup of Darts. "Hij was er vanaf dag één bij. Wanneer we dinsdag in Leicester aankomen, zal hij de eerste zijn die ons een stevige knuffel geeft en zegt: 'Jullie zijn echt kerels,'" lachte Rock. "Brendan is zo ondersteunend geweest. Hij heeft ons rust gegeven en zich gedragen als een ware gentleman. Eén van de aardigste mensen op deze planeet."