"Hij móét een avond winnen. Alleen wedstrijden zijn niet genoeg" - Tijd begint te dringen voor Humphries met het oog op play-offplekken in de Premier League

De tijd begint te dringen voor Luke Humphries in de Premier League Darts. De mondiale nummer twee van de wereld ziet de play-offsplekken langzaam uit zijn handen glippen, terwijl de zorgen toenemen dat er 'iets niet helemaal klopt' bij de voormalig wereldkampioen van 2024.

Na tien speelweken staat 'Cool Hand Luke' op een teleurstellende zevende plek op de ranglijst. Een avondzege ontbreekt nog altijd, en daarmee groeit de druk richting Finals Night. Sinds week zeven wist Humphries geen wedstrijd meer te winnen in de Premier League, waardoor de achterstand op de nummer vier, Michael van Gerwen, inmiddels is opgelopen tot vijf punten. Zijn kansen op deelname aan de play-ffs in The O2 Arena hangen daardoor aan een zijden draadje.

De meest recente dreun kreeg Humphries in Brighton, waar hij in een thriller met 6-5 onderuitging tegen Jonny Clayton. 'The Ferret' besliste het duel met een spectaculaire bullseye-finish in de allesbeslissende leg.

Commentator Chris Murphy ziet duidelijke signalen dat het niet loopt zoals normaal bij de Engelsman. "Ik weet niet precies wat het probleem is, maar het lijkt alsof er iets niet helemaal klopt", zei Murphy in de Love the Darts-podcast. "Van alle spelers buiten de play-offplekken is hij wel degene die zomaar twee avonden op rij kan winnen en zich weer naar boven kan katapulteren."

Volgens Murphy is er nog geen reden voor paniek, maar de marge wordt wel steeds kleiner. "Het is nog geen complete crisissituatie, maar de tijd begint wel te dringen. Hij móét een avond winnen. Het gaat niet alleen om wedstrijden winnen — hij moet echt een weektitel pakken om door te gaan."

Analist Michael Bridge werpt een ander perspectief op de situatie. Volgens hem speelt ook het leven buiten het dartsbord een rol. "Luke domineert niet meer zoals hij dat eerder deed. Hij pakt zijn leven naast het darts weer wat op — hij gaat naar Aintree en Cheltenham — dus ik denk niet dat alles hem nog zo raakt als voorheen."

Bridge vermoedt dat Humphries simpelweg minder hongerig is. "Hij zal ongetwijfeld nog een serie willen neerzetten, maar ik denk niet dat hij er kapot van zal zijn als hij de top vier mist. Niet zoals een paar jaar geleden. Die nederlaag in Brighton zal pijn hebben gedaan, maar hem niet van zijn stuk brengen."

Deze donderdagavond krijgt Humphries een nieuwe kans om punten te sprokkelen. In zijn eerste wedstrijd van de avond moet hij echter in het hol van de leeuw – Rotterdam Ahoy – zien af te rekenen met Gian van Veen, die voor eigen publiek extra gemotiveerd zal zijn.