"Hij was destijds wat Luke Littler nu is" - Devon Petersen kan niet wachten op aanstaande comeback van Adrian Lewis

Devon Petersen, ook wel bekend als 'The African Warrior', is een van de meest charismatische figuren in de dartswereld. Met zijn kenmerkende dans tijdens de walk-on, zijn grote glimlach en zijn passie voor de sport is hij een publiekslieveling. TalkSPORT Darts sprak uitgebreid met de Zuid-Afrikaanse darter over zijn deelname aan de Modus Super Series, het belang van het toernooi voor jonge spelers, de groei van darts in Afrika en de terugkeer van tweevoudig wereldkampioen Adrian Lewis.

Devon Petersen: "Je moet altijd camera-ready zijn, Harry. Ik heb mijn haar nog netjes gedaan speciaal voor dit interview, en de sik past daar mooi bij. Jij hebt trouwens ook een sterke baard, met een goede trim aan de zijkanten zou een sik jou ook niet misstaan", opende hij lachend.

Devon Petersen: "Het wordt gigantisch. Ik zeg het vaak en het klinkt alsof ik mezelf herhaal, maar de Modus Super Series is echt een verademing geweest. Het biedt niet alleen een podium voor spelers die geen PDC-tourkaart hebben, maar het heeft ook de sport toegankelijker gemaakt. Spelers die geen professionals zijn, krijgen via Modus toch de kans om zich te laten zien. Het is een platform dat enorme waarde toevoegt.

En nu je ook nog die influencer-evenementen erbij krijgt, zie je dat het steeds groter wordt. Bekende YouTubers, social media-sterren en zelfs beroemdheden wagen zich aan darts. Dat maakt de sport inclusief en aantrekkelijk voor een nieuw publiek. Darts was altijd een beetje het lelijke eendje onder de sporten: het feestsportje, maar niet glamoureus. Dankzij Modus verandert dat beeld."

Devon Petersen: "Het is cruciaal. Kijk, als je via de traditionele weg gaat – lokaal, pubtoernooien, WDF – dan sta je misschien een paar keer per jaar op een groot podium. Dat is veel te weinig. Bij Modus speel je zes wedstrijden per dag, soms zes dagen lang, als je de finale haalt. Dat is een enorme hoeveelheid podiumervaring die je nergens anders kunt opdoen.

Dat betekent dat spelers niet pas bij een PDC-toernooi voor het eerst echt ervaren hoe het is om met publiek, muziek en spanning om te gaan. Ze hebben dat ritme al opgebouwd bij Modus. Dat is een enorme plus voor de ontwikkeling van darts en het is alleen maar sterker geworden met de komst van de ADC-qualifiers."

Devon Petersen: "Het is de sport van de gewone man. Iedereen kan een dartbord kopen, een set pijlen en beginnen. Met een beetje discipline en coaching kun je snel stappen maken. Dat maakt het zo inspirerend. Je hoeft geen dure faciliteiten, grote velden of teams. Het is jij, je pijlen en het bord. Dat maakt het democratisch: iedereen kan instappen."

Devon Petersen: "Het zou geweldig zijn. Natuurlijk, het moment dat je de beker optilt, die paar seconden vreugde, is prachtig. Maar het gaat om iets groters. Het gaat om wat het betekent voor Afrika. Darts wordt vaak gedomineerd door spelers uit Europa, Groot-Brittannië, Australië of de VS. Afrikaanse spelers zie je zelden op dat podium. Wanneer wij winnen, inspireert dat een hele generatie. Het zegt: ook Afrika kan prijzen winnen.

Dat is de echte prijs. De beker is mooi, je kunt er misschien later je koffie uit drinken, maar de échte winst is de inspiratie die je geeft aan een continent dat vaak over het hoofd wordt gezien."

Devon Petersen: "Dat moment was magisch. Ik was zelf commentator en je hoorde die vuvuzela's, alsof het het WK Voetbal 2010 was. Zoiets had ik nog nooit meegemaakt in darts. Het was een dorpsjongen die zich omhoog vocht naar de finale. Dankzij livestreams konden mensen wereldwijd zien wat voor sfeer er heerste. Voor mij was dat een van de mooiste clips die ik ooit heb gezien. Het laat zien dat darts in Afrika leeft, dat er passie is en dat we mee kunnen doen."

Devon Petersen: "Kijk, dat hoort erbij. Het is topsport, emoties lopen hoog op. Soms wordt er gezegd dat ik te veel praat of show, maar dat is mijn stijl. Het belangrijkste is dat je het grotere plaatje niet vergeet: inspiratie, vermaak, de sport promoten. Daar draait het voor mij om."

Devon Petersen: "Adrian is een fenomeen. Laten we eerlijk zijn: back-to-back wereldkampioen, een negendarter in de finale – hij was destijds wat Luke Littler nu is. Natuurlijk heeft hij te maken gehad met tegenslagen, blessures, een gebrek aan vorm. Dat kan iedereen overkomen. Maar ik heb hem bij demonstratiewedstrijden gezien: averages van boven de 107, fenomenaal spel. Hij is er klaar voor.

Veel grote namen verdwijnen en komen nooit meer terug. Adrian komt terug en dat toont zijn karakter. Voor mij als fan is het geweldig om met hem in dezelfde zaal en misschien zelfs op hetzelfde podium te staan. Natuurlijk hoop ik dat hij niet zijn allerbeste spel tegen míj speelt, maar voor de sport is zijn terugkeer fantastisch. Het publiek krijgt weer een levende legende te zien."