"Hij zal revanche willen voor verloren WK-finale, maar ik ben er klaar voor" - Luke Littler treft Michael Van Gerwen op openingsavond Premier League Darts

Luke Littler begint vanavond aan zijn titelverdediging in de Premier League Darts. De 18-jarige Engelsman neemt het op de openingsspeeldag in de kwartfinales op tegen Michael van Gerwen, in wat een heruitgave wordt van de voorbije WK-finale.

Littler won vorig jaar meteen bij zijn debuut de Premier League Darts. In de finale in de Londense O2 Arena versloeg hij Luke Humphries met 11-7.

'The Nuke' kijkt er dan ook reikhalzend naar uit om als titelverdediger aan het toernooi van dit jaar te beginnen. "De eerste speeldag die ik vorig jaar won was in Belfast, ik bewaar dus goede herinneringen aan deze plaats. Ik wil op de openingsspeeldag gewoon mijn eerste wedstrijd winnen, daarna zien we wel", zegt Littler.

"Michael zal uiteraard revanche willen voor die verloren WK-finale, maar ik ben er klaar voor. "Ik heb die WK-finale overigens niet meer teruggekeken, alleen de winnende dubbel."

Littler wist dit jaar in de drie toernooien waaraan hij deelnam (Bahrain Darts Masters, Dutch Darts Masters en Winmau World Masters) nog geen eindzege te boeken. Toch twijfelt hij allerminst aan zichzelf. "Ik heb vaak goed gespeeld, maar verloor dan van iemand die net tegen mij een enorm hoog gemiddelde haalde. Ik had mezelf weinig te verwijten, zoiets kan gebeuren. Ik sta goed te spelen en begin dan ook met vertrouwen aan de Premier League Darts."

Er staat Littler opnieuw een druk schema te wachten met de 17 weken durende Premier League in combinatie met Players Championships en toernooien van de European Tour. "Ik weet van vorig jaar wat ik kan verwachten. Het wordt belangrijk om tijdig wat rust in te bouwen en niet alle toernooien te spelen."

"Ik wil er vooral meteen staan in de Premier League Darts, een goede start is immers heel belangrijk. "Ik hoop snel in de top 4 te staan zodat ik daarna wat meer vrijuit kan spelen en me kan focussen op de play-offs."