"Hij zei: 'Goed begin, maar het einde slaat nergens op'" - Zo veranderde Michael Smith de veelbesproken 180-call van PDC-scheidsrechter Franz Engerer

Franz Engerer, scheidsrechter namens PDC Europe, werkt inmiddels al enkele seizoenen op de European Tour. Zijn weg naar het grote podium begon echter opvallend genoeg met een simpel videootje. In gesprek met Tungsten Tales blikt de Duitser terug op zijn entree in de dartswereld, de evolutie van zijn inmiddels veelbesproken 180-call en zijn ambities richting de grote televisietoernooien.

"Het is drie of vier jaar geleden dat ik een casting heb gewonnen van PDC Europe en Sport1", vertelt Engerer. De Duitse sportzender organiseerde samen met PDC Europe een zoektocht naar nieuw presentatietalent voor het darts.

De opdracht was even simpel als spannend: stuur een video in waarin je een 180 en enkele andere scores aankondigt. "Ik moest een filmpje opsturen waarin ik 180 riep en ook specifieke calls als 140 en 60. Uiteindelijk kozen ze drie winnaars."

Die drie mochten zich vervolgens bewijzen tijdens diverse demonstraties in Duitsland. "Daar deden we ervaring op, samen met spelers en organisatie. En vorig jaar kreeg ik de vraag of ik het wilde proberen op de European Tour." Dat beviel blijkbaar van beide kanten. "Ik heb het gedaan, het ging behoorlijk goed – en nu sta ik hier."

Opvallend genoeg had Engerer vóór zijn casting nauwelijks ervaring als official. "Eigenlijk niet zo veel", geeft hij eerlijk toe. "Ik was meer een speler, om eerlijk te zijn. Maar dat ben ik niet meer." Zijn eigen niveau? "Niet zo goed. Ik gooide gemiddeld tussen de 40 en 50. Dus niet echt bijzonder", glimlacht hij.

Toch bleek zijn achtergrond als darter waardevol. "Ik keek enorm veel darts, omdat ik er gewoon van hou. Dat doe ik nog steeds. Daardoor ken je de routes en weet je hoe het spel werkt. En je moet natuurlijk goed kunnen rekenen." Die rekenvaardigheid is essentieel voor een scheidsrechter op dit niveau, waar combinaties en finishes razendsnel moeten worden verwerkt.

Wie Engerer hoort, herkent hem meteen. Zijn 180-call heeft in korte tijd een eigen reputatie opgebouwd. Op sociale media wordt erover gediscussieerd, spelers hebben er een mening over en fans reageren massaal. Maar zo klonk hij niet vanaf het begin. "De eerste 180 die ik omriep in het castingfilmpje was helemaal niet zo gezongen", legt hij uit. "Het was meer gewoon: 'One hundred and eighty!'"

De verandering kwam mede door feedback van spelers. Met name Michael Smith gaf hem een opvallend eerlijk advies. "Hij zei tegen me: 'Goed begin, maar het einde slaat nergens op.'"

Engerer moest erom lachen, maar nam de opmerking ter harte. "Dus heb ik het einde aangepast. En ik denk dat het nu veel beter is." Zijn huidige call is melodieuzer en meer uitgesproken Niet iedereen is fan, maar Engerer blijft er nuchter onder. "Ik heb ook haters", zegt hij schouderophalend. "Maar dit past bij mij. Ik wil het zo doen."

Niet elke speler is enthousiast. Nathan Aspinall liet zich ooit ontvallen geen groot liefhebber te zijn van de specifieke 180-call van Engerer. "De eerste keer dat ik dat hoorde, vond ik het wel vreemd", geeft de Duitser toe. "Maar ik kan goed met Nathan overweg. Hij bedoelt het niet slecht."

Verder relativeert hij de kritiek. "Volgens mij is hij de enige speler die er echt iets over heeft gezegd. Maar ik ga het niet meer veranderen. Hij zal ermee moeten leven."

Hoewel de Euro Tour momenteel zijn vaste werkterrein is, kijkt Engerer voorzichtig vooruit. Droomt hij van de grote televisietoernooien? "Ik zou geen nee zeggen", glimlacht hij. "Maar ik doe het stap voor stap."

Een logisch eerste doel is volgens hem de seizoensafsluiter in Dortmund: het EK Darts. "Dat zou perfect zijn." En verder? Daar verschijnt toch een twinkeling in zijn ogen. "Natuurlijk is het een droom van mij om ooit op het WK te staan."

Dat betekent echter niet dat hij rekent op een snelle overstap naar het Britse PDC-circuit. Toen scheidsrechter George Noble zijn afscheid aankondigde, ontstonden er speculaties over opvolging.

"Niet echt", zegt Engerer wanneer hem wordt gevraagd of hij hoopte op evenementen in het Verenigd Koninkrijk. "Het is gescheiden. Ik werk voor PDC Europe, niet voor de PDC in het Verenigd Koninkrijk. Dat is iets anders." Bovendien wist hij al maanden wie Noble zou opvolgen. "Ik wist dat Owen hem zou vervangen. Dat is helemaal prima voor mij."

Naast zijn werkzaamheden voor PDC Europe studeert Engerer ook nog in Duitsland. "Ik moet mijn studie eerst afronden. Daarna kan ik misschien nog meer doen voor PDC Europe." Zijn studierichting? Economie. Helpt dat bij het snelle hoofdrekenen op het podium? "Niet echt, eerlijk gezegd" lacht hij.

Toch ziet hij zijn toekomst duidelijk in het darts. Wanneer hem wordt gevraagd of hij op lange termijn liever scheidsrechter blijft dan econoom wordt, is zijn antwoord resoluut: "Zeker. Ik wil dit mijn hele leven doen."