"Hij zei: ik wist dat je een punt had, maar ik was er niet aan toe. Door alles wat er privé speelde" - Van der Voort onthult confronterend gesprek met Van Gerwen

De World Series is begonnen in Bahrein en Saoedi-Arabië en daarmee ook het jaarlijkse gevoel van overgang: van het zwaarbeladen WK Darts naar toernooien waarin het sportieve hart soms botst met de commerciële realiteit. In de nieuwste aflevering van Darts Draait Door laten Damian Vlottes en Vincent van der Voort geen misverstand bestaan over hoe zij naar die fase kijken.

"Je moet altijd weer even op gang komen", zegt Van der Voort. "Het WK is zó belangrijk. De belangen zijn groot, alles draait erom. En dan komt dit erna. Dat is wel weer even wennen."

Het is een observatie die niet alleen geldt voor de kijker, maar ook duidelijk zichtbaar is bij de spelers. "Je merkt aan de spelers ook wel dat er niet met het mes tussen de tanden gespeeld wordt", aldus Van der Voort. "Sommigen wel, die hebben wat te bewijzen. Maar anderen vinden het allemaal ook wel prima."

De World Series in Bahrein bood opnieuw een podium aan lokale spelers, maar sportief gezien bleef het contrast met de wereldtop groot. Een terugkerend beeld was dat van Abdullah Saeed, die voor het derde jaar op rij werd gekoppeld aan Luke Humphries.

"Dat wil je natuurlijk niet", klinkt het droog. "Voor het derde jaar tegen dezelfde speler, en dan weer 6-0 eraf. Je wil een keer iemand anders. Al is het maar zodat je over tien jaar kunt zeggen: tegen hém heb ik gespeeld."

Dat perspectief is misschien wel het enige lichtpunt. Sportief was het verschil opnieuw pijnlijk duidelijk. "Waarschijnlijk wint hij ook over tien keer geen leg", zegt Van der Voort. "Hij had in de vorige jaren nog niet eens een pijl op een dubbel gehad."

Ook de andere Bahreinse speler Basem Mahmood liet zien dat het niveauverschil nog aanzienlijk is, al pakte hij tenminste een leg tegen Danny Noppert. "Iets beter", noemt Van der Voort het. "Maar ook niet veel." De conclusie is helder en hard: "Je hoopt altijd dat er ergens een nieuwe sensatie opstaat, maar ik heb niet het idee dat Bahrein een nieuwe Littler gaat voortbrengen."

Een sportief hoogtepunt in Bahrein was de toernooizege van Michael van Gerwen, die in de finale afrekende met Gian van Veen. Een affiche met meer lading dan je op het eerste gezicht zou denken.

"Gian speelt daar ook echt om te winnen", stelt Van der Voort. "Het is zijn eerste World Series buiten Nederland. En Van Gerwen heeft dit jaar wat te bewijzen, dus die is echt bezig met de opbouw om in topvorm te komen." Die onderlinge verhouding is interessant, zeker nu Van Veen op papier de nummer één van Nederland is. "Dat wordt door de media vaak benoemd", aldus Vlottes. "Dus voor Michael is het belangrijk om gewoon een paar keer van hem te winnen."

Van Gerwen deed dat, maar niet zonder slag of stoot. Van Veen kwam terug in de wedstrijd en speelde het slot zelfs sterker. "Maar Michael hield de scherpte", analyseert Van der Voort. "Dat zag je eerder bij het EK misgaan. Nu niet."

Een cruciale finish van 103 hielp daarbij. "Aan het eind was Gian beter", erkent Van der Voort. "Maar hij stond al 6-2 achter. En Michael liet dat momentum niet kantelen."

De overwinning voelt als een eerste stap in de goede richting, niet als een eindpunt. "Je ziet dat hij er nog niet is", zegt Van der Voort eerlijk. "Er moet nog veel gebeuren. Maar dit is een hele mooie opsteker richting het nieuwe seizoen."

Misschien wel het meest veelzeggende moment uit de podcast is het openhartige relaas van Van der Voort over een gesprek dat hij had met Van Gerwen, aangekondigd tijdens het WK. "Ik heb heel duidelijk aangegeven wat ik vind dat allemaal misgaat", vertelt hij. "En dat was niet alleen tussen mij en hem. Er waren meerdere mensen bij. Ik heb gewoon gezegd: 'Ik maak me zorgen om je, om wat je de afgelopen jaren gedaan hebt.'"

Volgens Van der Voort wist Van Gerwen zelf ook al langer dat het niet goed ging. "Hij zei: ik wist wel dat je een punt had, maar ik was er niet aan toe. Door alles wat er privé speelde. Door alles wat er in mijn leven gebeurde." Prioriteiten lagen elders. "Zijn kinderen, zijn privéleven, alles. Hij heeft deze periode gebruikt om van alles te doen, maar niet om zijn prioriteiten op darts te leggen."

Het inzicht kwam later. "Hij zei: ik wist dat het misging, maar ik kreeg het niet omgedraaid. En nu weet ik wat er fout is gegaan. En nu gaan we de goede kant op." Volgens Van der Voort zitten ze nu weer op één lijn. "Alleen de laatste jaren is het gewoon misgegaan door zijn situatie thuis. Hij kreeg het gewoon niet voor elkaar en dan ga je je er ook tegen afzetten. Hij kon het gewoon niet opbrengen. Dat is ook niet gek, want hij stond twintig jaar aan de wereldtop. Ik hoop nu dat die ommekeer is gemaakt."

Voor Gian van Veen was Bahrein vooral een bevestiging van de goede periode waarin hij verkeert. "Je staat in de finale, je laat weer zien dat je erbij hoort", zegt Van der Voort. "Dat wisten we al, maar dit helpt."

Het is belangrijk, juist met een eerste Premier League-seizoen voor de deur. "Iedereen heeft er een mening over. En als je twee keer vroeg verliest, zeggen ze: zie je wel." Van Veen bleef echter overeind. "Het oogt verzorgd, ziet er stabiel uit en hij is in vorm. Dat is mentaal heel belangrijk."

Een opvallend moment kwam tijdens de kwartfinale tussen Van Veen en Noppert, toen uit het niet alles zwart werd nadat de stroom uitviel. "Dat alle lampen uitgaan… hoe kan dat?" vraagt Vlottes zich af. Van der Voort herinnert zich soortgelijke situaties. We hebben het een keer gehad in Exeter. Toen was het te koud in de ingooiruimte en toen dacht de PDC: we spelen hier pas voor het zesde jaar, laten we er iets aan doen. Tijdens dat ingooien hadden ze heaters gehaald en toen sloegen ook alle stoppen door. Toen zat ook iedereen in het donker."

Van der Voort vond het in ieder geval een bijzonder moment. "het duurde ook even, want het was ook aardig donker. Je zag helemaal niks", zei hij lachend. "Je moet op het podium ook uitkijken dat je nergens over struikelt. Dat kan in het donker wel eens moeilijk zijn."

Ook de naam van Luke Littler kwam voorbij, die tegen Gerwyn Price 'ongemotiveerd' oogde. Showboaten, andere pijlen en ongewone finishes zorgde voor gefronste wenkbrauwen bij menig dartsfan. "Daar leent zo’n toernooi zich ook voor", nuanceerde Van der Voort echter. "De PDC is toch vaak entertainment en deze toernooitjes zijn in het leven geroepen om geld te verdienen. Niet voor de spelers… dan krijg je dit soort dingen. De kalender is zó druk."

Van der Voort wordt vervolgens voorgelegd dat spelers beboet kunnen worden als ze ongemotiveerd op het podium verschijnen. Hij vind dat echter een lastige scheidslijn. "Dat is heel moeilijk om te bepalen", vindt hij. "Het ziet er bij hem heel vaak ongemotiveerd uit en dan zit het allemaal in de triple. Ik snap het heus wel, maar ik ben niet zo’n voorstander van boetes uitdelen en dat soort dingen."

"Gokkantoren zullen er niet heel blij mee zijn", laat Vlottes weten. Maar Van der Voort vindt dat dat de schuld van de PDC zelf is. "Dat hebben ze zelf een beetje veroorzaakt, door dit soort toernooien te houden. Dan maakt het ook niet zo heel veel uit."

Tot slot werden de nieuwe Euro Tour-regels besproken, die opnieuw aangepast zijn vlak voor de start. "Ze hebben het weer terug veranderd", zucht Van der Voort.

Zijn kritiek is structureel. "Verander het één keer en doe het goed. In plaats van elk jaar weer alles omgooien. Er zitten mensen die zelf nooit gesport hebben. Geweldige zakenmensen, maar nul verstand van sport. Ga eens praten met oud-spelers. John Part, Wayne Mardle, Mark Webster. Vraag wat eerlijk is." De aanpassingen zijn volgens hem inhoudelijk wel juist, maar het proces niet. "Dit had nooit zo besloten mogen worden", besloot hij op een kritische noot.