Klein, niet onbelangrijk detail blijkt fout te zijn op muurtekening van Luke Littler: "Maar het gaat om het idee en de betekenis"

De pas tienjarige Josh Billingham uit Halesowen (Engeland) heeft zijn slaapkamer omgetoverd tot een waar dartsheiligdom. Op de muur, pal naast zijn dartbord, prijkt een gigantische muurschildering van niemand minder dan zijn grote held: Luke Littler, die recent nog de inaugurele Saudi Arabia Darts Masters wist te winnen. De reden achter het kunstwerk is minstens zo bijzonder als het resultaat. Josh herstelde onlangs van een heftige periode waarin hij werd getroffen door virale meningitis, en de jonge wereldtopper in het darts speelde daarin een onverwacht grote rol.

Josh kwam voor het eerst in aanraking met Luke Littler twee jaar geleden, toen hij vanuit zijn ziekbed keek naar het WK Darts in Alexandra Palace. Littler was op dat moment pas 16 jaar oud en verbaasde de dartswereld door bij zijn debuut meteen door te stoten naar de finale. Voor Josh was dat moment levensveranderend.

“Het gaf hem iets om zich aan vast te houden,” vertelt moeder Lisa Billingham. “Hij maakte een ontzettend zware periode door in het ziekenhuis. Maar zodra Luke op televisie verscheen, zag je iets veranderen. Het wakkerde echt iets in hem aan.”

Sindsdien is Josh volledig in de ban van darts – en van Luke Littler in het bijzonder. Volgens zijn moeder is het enthousiasme “enorm gegroeid”. “Alles moest Luke Littler zijn,” lacht ze. “Beddengoed, shirts, foto’s, lijstjes… zijn hele kamer ademde darts.”

De muurschildering kwam tot stand met hulp van de Britse artiest Mr Murals, die er twee volle dagen aan werkte. De schildering werd volledig geheim gehouden voor Josh. Twee dagen lang mocht hij zijn slaapkamer niet in, tot het grote moment van onthulling.

“Hij wist dat er íets ging gebeuren met die muur,” vertelt Lisa. “Maar dit had hij nooit verwacht. Toen hij het eindelijk zag, was hij compleet overdonderd. Hij was zó blij, dat moment vergeet ik nooit meer.”

De kunstenaar maakte het werk in ruil voor een donatie aan een JustGiving-pagina, waarmee geld wordt ingezameld voor een dementie-afdeling van het Queen Elizabeth Hospital in Birmingham. Daarmee kreeg het project niet alleen een sportieve, maar ook een maatschappelijke lading.

Een klein detail viel dartsfans overigens wel op: op de muurschildering lijkt Littler linkshandig te gooien, terwijl hij in werkelijkheid rechts gooit. Een foutje dat door de familie met een knipoog wordt ontvangen. “Het gaat om het idee en de betekenis,” aldus Lisa.

Josh kreeg vorig jaar november al de kans om zijn idool in het echt te ontmoeten. Hij was uitgenodigd bij de live loting van het WK Darts in Londen, waar hij ook een gesigneerd shirt kreeg van de toenmalige nummer één van de wereld. Dat moment maakte diepe indruk.

Ook Luke Littler zelf reageerde inmiddels op de muurschildering. De kersverse 19-jarige tweevoudig wereldkampioen was zichtbaar geraakt. “Wauw, dit is echt een absoluut meesterwerk,” aldus Littler. “Ik heb Josh vorig jaar ontmoet, en de inspiratie die hij uit mij haalt moet enorm zijn. Niet iedereen laat zoiets in zijn dartsruimte schilderen. Hij kan nu oefenen en 24 uur per dag naar mijn gezicht kijken als hij dat wil.”

Voor Josh is de muurschildering meer dan alleen decoratie. Het is een symbool van doorzettingsvermogen, herstel en hoop – én van de kracht die sport kan hebben, zelfs op de moeilijkste momenten in een jong leven.