De wonde fysiek en mentaal geheeld? Cameron Menzies klaar voor rentree na bewogen WK-exit

Cameron Menzies maakt vrijdagavond zijn langverwachte rentree op het podium. Voor de Schot wordt het zijn eerste optreden sinds de veelbesproken en dramatische afloop van zijn WK-campagne op Alexandra Palace. De 36-jarige Schot hoopt met een sterke prestatie vertrouwen te tanken richting de kwalificaties voor de Winmau World Masters, het eerste grote rankingtoernooi van het nieuwe dartsseizoen.

Het afgelopen WK Darts eindigde voor Menzies in mineur. In de eerste ronde ging hij verrassend onderuit tegen de Engelse debutant Charlie Manby, een nederlaag die hard aankwam bij de temperamentvolle Schot. Direct na afloop van de partij verloor Menzies zijn zelfbeheersing en sloeg hij uit frustratie op zijn watertafel.

Daarbij liep hij een ernstige wond op aan zijn rechterhand, die zo diep was dat een bezoek aan het ziekenhuis noodzakelijk bleek. Het incident zorgde voor veel reacties binnen de dartswereld en legde opnieuw de emotionele kant van Menzies bloot, die even helemaal de weg kwijt was.

De periode na het WK stond voor de Schot dan ook volledig in het teken van herstel, zowel fysiek als mentaal. Inmiddels heeft Menzies laten weten volledig fit te zijn en klaar te zijn om zijn seizoen nieuw leven in te blazen. Zijn eerste test volgt vrijdag tijdens The Battle of Four Nations in Twickenham, het iconische stadion dat normaal gesproken het decor vormt voor Engelse rugbyinterlands.

Tijdens dit demonstratietoernooi treft Menzies bepaald geen eenvoudige tegenstanders. Met James Wade, Jonny Clayton en Brendan Dolan krijgt hij direct te maken met ervaren en bewezen namen uit de dartswereld. Voor Menzies biedt het evenement een uitgelezen kans om wedstrijdritme op te doen en te laten zien dat hij zijn teleurstellende WK-exit achter zich heeft gelaten.

De timing van zijn rentree is belangrijk. Volgende week staat namelijk de kwalificatie voor de Winmau World Masters op het programma. Dit toernooi, dat dit jaar in een vernieuwde opzet wordt gespeeld, geldt als het eerste grote televisietoernooi van het nieuwe seizoen. Alleen de 24 hoogst geplaatste spelers op de wereldranglijst zijn rechtstreeks geplaatst; de overige darters moeten zich via een zwaar kwalificatietoernooi zien te plaatsen in Arena MK.

Voor Menzies, die buiten de automatische kwalificatie valt, wordt het een cruciale week. Een goede prestatie in Twickenham kan hem het nodige vertrouwen geven voor de kwalificaties van de Winmau World Masters, waar elk detail telt en de marges flinterdun zijn. De Schot staat bekend om zijn vechtlust en intensiteit, eigenschappen die hem zowel succes als problemen hebben opgeleverd.

Aan de top van het deelnemersveld bij de Winmau World Masters staat wereldkampioen Luke Littler. Het toernooi in Milton Keynes is echter een van de weinig majors die de 19-jarige Engelsman nog nooit heeft gewonnen. Eén van zijn grootste concurrenten wordt alleszins Luke Humphries. De Engelsman, nummer twee van de wereld, verdedigt zijn titel nadat hij vorig jaar in de finale met 6-5 te sterk was voor Jonny Clayton. Met namen als Gian van Veen, Michael van Gerwen en Gerwyn Price eveneens automatisch geplaatst, belooft het toernooi een hoogstaand spektakel te worden.