''Hoe dit nu verder moet, dat moet ik me gaan afvragen'' - Van Barneveld heeft 'huiswerk' na WK-deceptie

Voor Raymond van Barneveld werd zijn 33ste deelname aan het WK Darts geen moment om te koesteren. De 58-jarige Hagenaar strandde in de eerste ronde en zag daarmee opnieuw een wereldkampioenschap vroegtijdig eindigen. Een harde klap voor een speler die zich juist had voorgenomen meer te genieten van de spaarzame hoogtepunten in zijn loopbaan, en minder te blijven hangen in de schaduwkanten van het profbestaan.

Met zijn 33ste WK-optreden evenaarde Van Barneveld het record van Steve Beaton. Negentien van die deelnames waren op het podium van de PDC, maar in Alexandra Palace kwam daar dit jaar geen nieuw hoofdstuk bij. Tegen de Zwitser Stefan Bellmont, nummer 111 van de wereld, kreeg de Nederlandse dartslegende geen vat op de wedstrijd.

De avond begon nog hoopgevend. Van Barneveld bracht met zijn vertrouwde opkomstnummer Eye of the Tiger het publiek in Ally Pally direct op de banken en opende de partij met een 180-score. De sfeer was uitbundig, maar op het podium bleef de energie bij de vijfvoudig wereldkampioen uit. Na winst van de eerste leg stokte het scorend vermogen vrijwel volledig. In de rest van de wedstrijd zou Van Barneveld nog slechts één leg winnen, pas in de derde set. De openings-180 bleek achteraf ook meteen zijn laatste maximale score van de avond.

Bellmont profiteerde optimaal van die inzinking. Waar Van Barneveld moeite had om legs af te maken, was het vrijwel steeds de Zwitser die als eerste mocht aanleggen voor de dubbels. In de tweede set liet de Nederlander een kans op tops liggen, waarna een poging om 110 uit te gooien strandde op dubbel 16. Bellmont had meer tijd nodig, maar verzilverde uiteindelijk wél zijn kans op tops.

Sky Sports-commentator Wayne Mardle sprak van “een disaster”, al vertellen de statistieken een genuanceerder verhaal. Van Barneveld noteerde met 92,5 een hoger gemiddelde dan Bellmont (91,36) en gooide vaker een score van honderd of meer. Toch kreeg hij amper kansen op een finish.

In de derde set leek er nog even hoop. Na een snelle 2-0 achterstand wist Van Barneveld alsnog een leg te pakken, wat zorgde voor een explosie van geluid in Alexandra Palace. Het bleek echter een kortstondig opleving. Bellmont hield het hoofd koel en maakte de partij professioneel af, terwijl Van Barneveld vooral moest toekijken.

Na afloop toonde de Nederlander zich sportief in zijn analyse. „Hij speelde fantastisch en tikt gewoon alles uit. Complimenten. Hij speelde gewoon goed”, zei Van Barneveld voor de camera van Viaplay.

Met opnieuw een WK dat na één wedstrijd eindigt, rijzen de vragen over de toekomst opnieuw. Vorig jaar bleef zijn WK-campagne eveneens beperkt tot één optreden. Dat patroon begint zwaar te wegen, zeker gezien het seizoen dat eraan voorafging.

„Het is natuurlijk een heel slecht jaar geweest. Op papier ben ik vijfvoudig wereldkampioen, maar het komt er steeds maar niet uit. Hoe dit nu verder moet, dat moet ik me gaan afvragen? Elke week pijn lijden, dat wil niemand. Deze komt hard aan.''

Met het vroege einde van zijn WK-deelname heeft Van Barneveld ruim een maand vrijaf. Zijn nieuwe seizoen begint op 28 januari 2026 met het kwalificatietoernooi voor de Winmau World Masters. ''Ik heb huiswerk te doen”, zo besloot Van Barneveld.