Hoogspanning in Antwerpen! Belgische toppers gaan met elkaar de strijd aan voor felbegeerde plaats op Flanders Darts Trophy

Vandaag wordt het spannend in de Antwerpse Expo, waar maar liefst 99 Belgische darters strijden om de vier resterende plaatsen voor de Flanders Darts Trophy. Dit prestigieuze toernooi, de tiende manche van de European Tour 2025, is meteen ook de tweede afspraak op Belgische bodem na de Belgian Darts Open in Wieze eerder dit jaar. Toen ging wonderkind Luke Littler met de eindzege aan de haal na een finale tegen Mike De Decker, die voorlopig de enige rechtstreeks geplaatste Belg is voor het Antwerpse evenement.

De verwachtingen zijn hooggespannen, want naast Littler zakken ook toppers als Michael van Gerwen, Nathan Aspinall en Stephen Bunting af naar Antwerpen. Voor de Belgische fans is dit hét moment om hun favoriete spelers in actie te zien tegen de wereldtop. En dat voor een thuispubliek dat, zoals altijd, voor de nodige sfeer zal zorgen.

In de Host Nation Qualifier nemen uitsluitend Belgische spelers het tegen elkaar op voor vier felbegeerde tickets op de hoofdtabel van Flanders Darts Trophy. Namen die zeker in de gaten gehouden moeten worden zijn onder meer Brian Raman, Xanti Van den Bergh, Timothy Verbrugghe, Ronny Huybrechts en François Schweyen.

Maar dit jaar zorgt de inschrijvingslijst voor extra spanning. Want niet alleen de amateurs en semi-profs doen mee, ook vier gevestigde namen met een PDC Tour Card hebben zich ingeschreven: Dimitri Van den Bergh, Kim Huybrechts, Mario Vandenbogaerde en Andy Baetens. Zij mochten dit seizoen uitzonderlijk kiezen voor deelname aan de Host Nation Qualifier in plaats van het reguliere kwalificatietoernooi voor PDC Tour Card-houders.

Een keuze die niet zonder risico is. Enerzijds vergroot het de concurrentie voor de amateurs, die normaal gezien een grotere kans zouden maken om het hoofdtoernooi te halen. Anderzijds ligt de druk nu extra hoog bij de profs. Want stel je voor dat een Van den Bergh of Huybrechts er donderdag vroegtijdig uitgaat – dat zou voor velen als een ware blamage aanvoelen.

Voor de Belgische PDC Tour Card-houders komt dit toernooi op een belangrijk moment. Mike De Decker heeft er tot nu toe het beste seizoen op zitten: finale in Wieze, finale op de Australian Darts Masters en twee halve finales op de Pro Tour. Met ruim 60% gewonnen wedstrijden en een stevige 29ste plaats in de race naar de Players Championship Finals lijkt hij goed op weg om opnieuw een sterk jaar af te sluiten.

Voor de andere landgenoten oogt het beeld heel wat minder rooskleurig. Mario Vandenbogaerde staat voorlopig als 59ste net binnen de kwalificatielijn voor de Players Championship Finals en behoudt zo uitzicht op het WK én het behoud van zijn PDC Tour Card. Maar voor Van den Bergh, Huybrechts en Baetens wordt het een stuk lastiger. Hun winstpercentages op de vloer schommelen rond de 35 à 38 procent – veel te laag voor spelers van hun kaliber.

Dimitri Van den Bergh laste dit jaar een pauze van twee maanden in, maar zijn niveau is sindsdien niet overtuigend gestegen. Kim Huybrechts laat zijn beste darts vooral zien in kwalificatietoernooien, maar komt op de Players Championships vaak tekort. Andy Baetens kampt met een wisselvallig seizoen en moet knokken om zijn PDC Tour Card te behouden. Voor hen alle drie kan een succesvol optreden in Antwerpen een broodnodige opkikker zijn.

Het najaar belooft druk te worden, met de Players Championship Finals eind november en het WK Darts dat in december alweer op de kalender staat. Voor Van den Bergh lijkt WK-kwalificatie geen probleem, maar zijn vorm baart zorgen. Huybrechts moet nog stevig aan de bak om zijn plaats in 'Ally Pally' veilig te stellen, terwijl Baetens in een regelrechte strijd verwikkeld zit om zijn profstatus te behouden.

De Flanders Darts Trophy wordt dus niet alleen een dartsfeest voor het publiek, maar ook een cruciale kans voor de Belgische spelers om zichzelf opnieuw op de kaart te zetten. Zeker in eigen land, voor eigen volk, met de ogen van de dartswereld op hen gericht.

Of de grote namen donderdag hun favorietenstatus waarmaken, of dat er verrassingen uit de Belgische amateurhoek komen, zal snel duidelijk worden. Eén ding staat vast: het belooft een dartsevenement te worden dat geen enkele fan wil missen.